الفصل 19: معركة جسر لندن

عازماً على إجبار آسكيلاد على النزال، يحاصر ثورفين العملاق ثوركيل على جسر لندن ويراهن بحياته على هزيمته. يرغب ثوركيل في مواجهة رجل لرجل نظيفة فيبعد جنوده، ويدخل الصدام بأيدٍ عارية بينما يدور الفتى حوله بسيفيه القصيرين. يتفادى ثورفين الضربة الأولى ويحدث جرحاً في معصم ثوركيل، مما يبهج الرجل الضخم فقط. وإدراكاً منه لأن قبضة واحدة مصيبة ستنهي حياته، يظل ثورفين منخفضاً ويندفع بين ساقي خصمه، وينقض نحو الوجه المكشوف. يرفع ثوركيل كف يده اليمنى لإيقاف الشفرة، ليتلقى رأس السيف في يده بدلاً من جمجمته، ثم يمسك بالمقبض ومعصم ثورفين الآخر.

ممسكاً بالمقاتل الأصغر حجماً، يلوح به ثوركيل كأنه لعبة واهية. ومن سفينته الراسية، يشاهد آسكيلاد الفتى يسقط، ويعتبره منتهياً، وينادي طاقمه للتراجع. وعندما يتوقف ثوركيل للتحقق مما إذا كان ثورفين المتدلي لا يزال حياً، يضرب الشاب، قاطعاً إصبعين من اليد غير المحمية ومتحرراً. يتدحرج إلى حافة الجسر مع سيف لا يزال مرفوعاً بالتحدي. ومنبهراً، يصفه ثوركيل بالمحارب ويطالب بمعرفة هويته؛ وسماعاً لأن هذا هو ثورفين بن ثورس، يتفاعل مع الاسم المألوف ويتحرك للضغط أكثر، لكن الفتى يلقي بنفسه في النهر قبل أن يأتيه أي جواب. يمنع ثوركيل رماته من الإطلاق، ويلوح بيده ذات الأصابع الثلاثة المشوهة حديثاً، ويتعهد بمرح بتسوية الأمور في يوم آخر.

على الشاطئ، يعالج الأطباء الجرحى الدنماركيين المضروبين، ويلاحظ آسكيلاد لبيورن أن جندياً طُعن في أحشائه لا يمكن إنقاذه. يلاحظ الملك سوين أن المدينة لم تسقط، ويستمع إلى فلوكي وهو يحاجج بأن حصاراً صبوراً يقطع المؤن سيجوع لندن في غضون عام. ولأنه غير راغب في قضاء كل هذا الوقت على هدف واحد مع اقتراب الخريف وبقاء كل إنجلترا للاستيلاء عليها، يأمر سوين بغالبية جيشه بالتوجه غرباً. ويترك حامية من أربعة آلاف تحت قيادة ابنه البالغ من العمر سبعة عشر عاماً كانوت، مصوراً الحملة كفرصة لتصليب الفتى. يعترض راغنار بأن الأمير غير المجرب لا يمكنه النجاح بخمس قوة توقفت بالفعل، لكن سوين يتجاهل القلق، ويلقي باللوم في ليونة كانوت على التعاليم المسيحية وتدليل راغنار، وينصب راغنار كنائب له. يظهر ثورفين في أسفل النهر بكدمات، ويحصي كتفه الملتوية وكاحله الملتوي وأضلاعه المكسورة، ويلعن العملاق المجنون، ثم يجر نفسه عائداً إلى الطابور. يحذره آسكيلاد المتفاجئ من بقائه حياً من أن المسيرة إلى ويسيكس لا تترك مجالاً للمتخلفين. يعيد ثورفين ضبط كتفه، ويمشي بعرج، ويستشيط غضباً من أن كل رجل من هؤلاء مجنون، متسائلاً بصوت عالٍ عما يجده أي شخص ممتعاً في الحرب.

يجرح ثورفين معصم ثوركيل ثم يدفع بسيف قصير عبر كف العملاق الحامية. يلقي ثوركيل بالفتى حوله، وآسكيلاد، معتقداً أنه مات، يأمر بالتراجع. يقطع ثورفين إصبعين من أصابع ثوركيل للتحرر ويقفز من الجسر، كاشفاً في الحوار أنه ابن ثورس. يقسم الملك سوين جيشه، ويسير بالجسد الرئيسي نحو ويسيكس بينما يسند الحصار المستمر للندن للأمير كانوت، مع تخفيض رتبة راغنار إلى نائب له.

تختتم هذه الحلقة مواد المجلد 3 وصدرت في عدد 2006-04 المفرج عنه في 25 فبراير 2006 عبر ما يقرب من أربعين صفحة. عنوانه الياباني، Rondon Hashi no Shitō، يمثل الصدام المستميت على جسر لندن. الفصل هو نقطة تحول للأمير كانوت، الذي تمهد قيادته المترددة للحصار لمساره اللاحق، ويتوافق مع المواد المقتبسة في الحلقة التلفزيونية التاسعة.