الفصل 20: راغناروك

في قرية زراعية دافئة بالقرب من باث، على بعد تسعين ميلاً غرب لندن في نوفمبر 1013، يحلم ثورفين بطفولة بعيدة كل البعد عن آيسلندا، يعيش بين عائلته في أرض لطيفة ذات حقول متموجة. وفي الرؤية، يحثه والده على التخلي عن ظمئه للانتقام، ثم يسقط تحت وابل من السهام مع هجوم المغيرين. يستيقظ الفتى صارخاً في حظيرة مليئة بالقش، حيث يقيد أربعة من رفاقه امرأة إنجليزية مكممة. وعند دعوته للمشاركة، يلتقي ثورفين بعيني الأسيرة في صمت، ويجمع بطانيته، ويخرج، تاركاً الرجال يتذمرون من أنه ينظر إليهم دائماً باستعلاء.

وأثناء مروره ببقية الطاقم وهم يشربون ويحتفلون، يسمع شكاويهم. لا يستطيع الرجال استيعاب لماذا يبقيهم آسكيلاد ينقبون في القرى الصغيرة بينما انحاز الجيش الرئيسي منذ فترة طويلة شمالاً إلى دانلو، وكانت غنائم الموسم ضئيلة. يعبر بيورن عن فكرة أكثر ظلاماً: فبعد عقد من استنزاف إنجلترا حتى الجفاف، ومع فرار الملك الإنجليزي من عرشه واقتراب الدنمارك من النصر الكامل، قد لا يكون هناك عام قادم للمداهمات على الإطلاق. ويقر بأن ثوركيل لا يزال يسيطر على لندن، لكنه يحذر من أن العملاق نورديك وقد يغير ولاءه في أي لحظة. وعندما يتبادل رجلان، آكي وتوري، الضرب بسبب إهانة، يتجاهل بيورن الأمر ويخبر أحد الحاضرين بإبلاغ آسكيلاد فقط إذا مات شخص ما.

يتسلق ثورفين تلة تتوجها أطلال قديمة ويجد آسكيلاد جالساً هناك بالفعل. وعندما يُطلب منه التغاضي عن الطاقم الصاخب، يرفض الفتى تلك الألفة ببرود، مذكرًا آسكيلاد بأنه ليس عضواً في الفرقة ومستعداً لذبح عنقه يوماً ما. يرد آسكيلاد بهدوء بأن الوقت في صالح الشباب، وأن حتى أقوى الرجال يجب أن يكهل ويموت، ويشير إلى الحجارة المتداعية حولهم. لم يبنِ الساكسون هذه الأطلال، بل بناها الرومان الذين حكموا بريطانيا قبل القضاء عليهم قبل خمسة قرون، وهم شعب يصفهم بأنهم أكثر تقدماً من أي شعب يعيش الآن. وإذ يلقي بقطعة نقدية رومانية قديمة إلى ثورفين، يجادل بأن عصر الإنسان يشيخ بهدوء، والساكسون الذين محوا الرومان يُمحَون بدورهم الآن. ويشير إلى الاعتقاد المسيحي بالحساب النهائي بعد عقدين من الزمن، وهو ما يطلق عليه ثورفين اسم راغناروك، ويعلن أن الشمس تشرق على غسق البشرية.

ثم يظهر راكب بمفرده، أحد مقاتلي طرفهم. وإذ يخطئ في اعتبار الفرقة الصغيرة هي الجيش الرئيسي، يكشف أنه يخدم تحت قيادة راغنار في سرية الأمير كنيوت. يعلم آسكيلاد أن ثوركيل قد اندفع خارجاً من لندن مع خمسمائة رجل، حاطماً الحصار ومطادراً كل من تبقى سوى أربعمائة رجل من قوة كنيوت البالغ قوامها أربعة آلاف قبل أسر الأمير. يطارد الناجون الجيش الرئيسي لإعادة التجمع وتحرير سيدهم، ويتوسل الرسول لرجال آسكيلاد المائة للمساعدة. يرجئ بيورن القرار، ويرفض آسكيلاد التواري بهدوء مع اقتراب راغناروك، فيقطع رأس الراكب فجأة. ولرعب طاقمه المذهول، يأمر بدفن الجثة والحصان، ثم يجمع الجميع بوعود بأنهم وحدهم ينقذون كنيوت، ويوجهون ثوركيل، ويطالبون بالمكافأة الكاملة لوريث العرش الدنماركي. وبينما يزأر الرجال بموافقتهم، يسأل بيورن عما إذا كانت هناك أي خطة وراء هذا التباهي، فيجيب آسكيلاد فقط بأنه يمكنهم إثارة الجحيم في ساعة العالم الأخيرة.

يعيد حلم ثورفين المتكرر صياغة موطنه المفقود كبلد دافئ وخصب عاش فيه أيام عائلته الأخيرة بدلاً من آيسلندا، رابطاً حزنه بذكرى مقتل ثورس. ويؤكد رفضه المشاركة في الهجوم في الحظيرة على المسافة الأخلاقية التي يفصل بها نفسه عن الفرقة.

يقدم تقرير الراكب نقطة التحول في الفصل: تحطيم ثوركيل لحصار لندن، وتدمير جيش كنيوت، وأسر الأمير. يحسم إعدام آسكيلاد المفاجئ للرسول قراره بالاستيلاء على الوريث الأسير بمفرده، مما يضع الطاقم في مسار تصادمي مع ثوركيل ويوجه الحرب الأوسع نحو طموحات الفرقة الخاصة.

يحمل الفصل العنوان الياباني ラグナロク (راغوناروكو)، ونُشِر في 25 مارس 2006 عبر أربعين صفحة ويقع بين الفصلين 19 و21 ضمن المجلد المجمع الثالث.

اقتُبِس محتواه في الحلقة العاشرة من المسلسل التلفزيوني. تمنح تأملات آسكيلاد حول رومان بريطانيا وراغناروك القادم هذا الجزء طابعاً ثقيلاً بنهاية حقبة، محددة الاضطراب السياسي للحملة الإنجليزية كحضارة تفسح المجال للحضارة التالية.