الفصل 31: تاريخ الوحوش

مع بيورن بجانبه، يخبر آسكيلاد كانوت أن راغنار قد مات، مجملاً الموت كموقف شجاع انتهى برمح عبر الظهر. يحدق الأمير في الجثة بعدم تصديق، متمتماً بأنهما كانا يتقاسمان حساء الأرانب للتو، ثم ينهار عندما تخذله ساقاه. يدعو آسكيلاد إلى المغادرة الفورية ويأمر ثورفين بحراسة الشاب المنكسر، متجاهلاً الرفض القاطع للمحارب الشاب.

بعيداً عن الآخرين، يضغط بيورن على قائده بشأن ما إذا كان الرهان على أمير جبان للغاية أمراً حكيماً، وما إذا كان التخلص من راغنار قد حقق أي شيء. يجيب آسكيلاد بأن تدليل راغنار هو ما أنتج الجبان في المقام الأول، وأن الرجل العجوز كان يجب أن يذهب بغض النظر، وأنه لا شيء يربطه بالقتل. وعندما يعترف بيورن بأنه تتبع آسكيلاد لسنوات لمجرد أنه رغب في ذلك، يجيب آسكيلاد بأنه يعيش وفقاً للقاعدة نفسها: قائد يستحق الخدمة يجب أن يثير الرغبة في الخدمة. ويسمي المخطط برامته رهاناً على خروج كانوت بصورة جديدة، ويقسم على التخلي عن الأمير إذا لم يتعافَ قط.

ينضم آسكيلاد بعد ذلك إلى الرجال الذين يستجوبون ضابطاً إنجليزياً مأسوراً، والذي لا يصرخ تحت الضرب. ينادي بطلب مقص، ويجثو بجانب السجين ويطالب بأعداد العدو ووقت وصولهم وكيف تم الكشف عن موقعه. يقطع طرف إصبع واحدة، ثم ثانية، مستخرجاً الصرخات لكن دون إجابات. يبصق الضابط قائلاً إن الدنماركيين حيوانات أحرقوا قريته وقتلوا عائلته على أرض تعود للإنجليز. ورداً على ذلك يلقي آسكيلاد محاضرة: الكلت وسلالتهم الويلزية استولوا على الأرض أولاً، والرومان تبادلوا المعرفة معهم، والأنجل والسكسون أخذوا الأرض الخصبة بالقوة منذ قرون. وإذا كان قومه حيوانات، كما يحاجج، فكذلك الأنجلوسكسون الذين استولوا على الأرض نفسها من خلال العنف.

يقاطع إير المشهد بأنباء عن قوة تقترب من الجنوب. ومتحيراً من أن الإنجليز يهاجمون في الظلام، يعلم آسكيلاد قريباً من السجين الشامت أن المطاردين هم دنماركيون زملائهم تحت قيادة ثوركيل. يبعث الاسم الذعر في الفرقة. وعلى بعد مسافة، يستكشف ثوركيل القرية ويقسم محاربيه لتطويقها، آمراً بمذبحة لا تبقي إلا على الأمير ومقاتل السكاكين القصير الذي يطالب به لنفسه. وبينما يسحب بيورن كانوت الباكي نحو الزلاجات، يطالب الأمير بجنازة ويرفض ترك الجثة. تصفعه صفعة من آسكيلاد ليسكت. وعندما يُجر فاران مفترضان، يخبر آسكيلاد الفرقة بأكملها بأنهم قد يختارون قائدهم، لكن أي شخص يتبعه يجب أن يسير دون توقف، لأن التخلف عن الركاب يعني الموت.

ينهار كانوت عند سماعه بموت راغنار، ويُؤمر ثورفين بحمايته. يتحدى بيورن علناً خطة تربية الأمير. يقطع آسكيلاد أصابع الضابط الإنجليزي أثناء الاستجواب ويرد على إهانة الرجل بتاريخ غزوات بريطانيا. يكشف تحذير إير عن ثوركيل كقائد مطارد، مما ينشر الخوف عبر الفرقة. يصفع آسكيلاد كانوت ليصمت، ويقدم للفرقة خياراً حراً للولاء، ويقود تراجعاً قاسياً في الليل.

تعتمد هذه الحلقة على مواد تم جمعها في المجلد 5 وتم اقتباسها ضمن الحلقة 16 من الأنمي. يقرأ عنوانه الياباني Kedamono no Rekishi. يلتقط السطر المميز اعتقاد آسكيلاد بأن التابع يختار سيداً يستحق الاتباع، مما يضع رهانه على تحول كانوت في إطاره. وتعمل مشهد الاستجواب كدرس مضغوط في الغزوات المتعددة لبريطانيا، مصوراً المغيرين الدنماركيين على أنهم مجرد حلقة أخيرة في سلسلة طويلة من الفاتحين.