الفصل 32: المنشقون

عند وصوله إلى قرية ميرسيا التي احتمت فيها فرقة أسكيلاد، يقضي ثوركيل وحفنة من محاربيه على الرجال الذين اختاروا التخلي عن أسكيلاد والانتظار للانضمام إليهم. يتوسل أحد المنشقين بأنهم تركوا أسكيلاد ويخدمون الآن جانب ثوركيل، وهي الطريقة التي يتعلم بها ثوركيل اسم قائد العدو لأول مرة قبل قتله على أي حال. يستنتج أن محاولة الانشقاق تعني أن الفرقة مضطربة بشدة وأن القوة الرئيسية لا يمكن أن تكون بعيدة. وعندما يقترح أسغير إمكانية استيعاب الهاربين، يجيب ثوركيل بأنه يفضل رؤيتهم موتى على الاعتماد على جبناء يغيرون ولاءهم في اللحظة التي يظهر فيها الخطر بدلاً من الصمود للقتال.

وعلى طول نهر سيفرن باتجاه الأسطح العليا، تعبر الفرقة الهاربة جسراً، ويضع أسكيلاد تورغريم وأتلي في مسؤولية تدميره خلفهم، واثقاً بقراءة إير بأن هناك وقتاً كافياً بالضبط. ونظراً لنفاد الشراب، ينقب فيليبالد في العربة أملاً في الحصول على المزيد ويُقال له إنه لا يكاد يكفي الآخرين. يلاحظ كانوت جالساً في صمت، وعيناه مخفوضتان. وفي أسفل المجرى المائي المتجمد، يسخر تورغريم من أن المياه الضحلة لن تصل إلا إلى خصر العدو، لكن أتلي يصر على أن هدم الجسر أفضل من لا شيء. يلمح تورغريم أسكيلاد ويتساءل عما إذا كان القائد قد نفدت حيله أخيراً.

ولاحظ أسكيلاد نظرة تورغريم، فيدعو بيورن وثورفين إليه، ويسلم بيورن قيادة مزلقة الأمير، ويخبر ثورفين بالركوب إلى جانبه والبقاء مستعداً. وعندما يسأل بيورن عما إذا كان متأكداً، يوضح أسكيلاد أن موهبته هي قراءة الطبيعة الحقيقية للرجل بنظرة واحدة، بما في ذلك اللحظة التي يختبئ فيها خائن بين الموالين. وتحت الجسر، يعبر تورغريم عن خطته لأتلي: الفرقة انتهت، لذا يجب عليهم اختطاف الأمير وتقديمه لثوركيل كعرض سلام. ويدعي أن نصف الرجال يوافقون بالفعل والباقين سيتبعونهم. يبدو أتلي مهزوزاً عند كلمة الخيانة، لكن تورغريم يعيد صياغتها على أنها مجرد محاسبة لقائد فاشل، مشيراً إلى أن حظ أسكيلاد قد ساء وكل خطة حديثة قد تفككت.

ومع انكسار الجسر، يشيد أسكيلاد بالعمل، قائلاً إنه سيكلف ثوركيل وقتاً في سحب مزالجه عبر المجرى، وأن التخلي عن تلك المزالج سيترك المطاردين جائعين وبطيئين. وتستأنف المسيرة حتى يحذر إير فجأة من وصول العدو. تلمع ومضات على التل خلفهم، وهي رماح ثوركيل ورجاله. وعند رصد طريدته، يلقي ثوركيل رمحاً واحداً بقوة هائلة، ليخترق أربعة رجال دفعة واحدة بجانب أسكيلاد الملطخ بالدماء.

يصل ثوركيل إلى قرية ميرسيا المهجورة ويذبح المنشقين، متعرفاً على اسم أسكيلاد في هذه الأثناء. تدمر الفرقة الهاربة جسراً فوق نهر سيفرن لتأخير المطاردة. لشعوره بالخيانة، ينقل أسكيلاد بيورن وثورفين إلى مواقعهما حول مزلقة الأمير. وتحت الجسر، يجند تورغريم أتلي المتردد في خطة لتسليم كانوت إلى ثوركيل. يختتم الفصل برماح ثوركيل الملقاة وهي تطعن أربعة من رجال أسكيلاد في ضربة واحدة.

تدور أحداث هذا الفصل من المجلد 5 في يناير 1014، وقد تم اقتباسه ضمن الحلقة 16 ويحمل العنوان الياباني توبو هيدان. تسلط المقولة المعروضة الضوء على موهبة أسكيلاد المزعومة في الحكم على الشخصية بمجرد النظر، مما يمهد للانقسام الداخلي الذي يشعر به بالفعل. تزرع الحلقة بذور التمرد الذي يندلع في الفصول التالية، مقارنة بين ازدراء ثوركيل للخونة وتخطيط تورغريم الهادئ.