الفصل 33: الخيانة

بعد اصطدام الجماعة بحقيقة أن ثوركيل استطاع اختراق عدة رجال برمية واحدة من بعيد، تبدأ الفرقة بالتفكك. يحثهم آسكيلاد على نسيان الرمح، لأن العدو لا يزال بعيداً والجسر المدمر سيبطئ حركتهم. يرد تورغريم بحنق أن المجرى المائي ضحل بما يكفي لخوضه، مما يجعل الهدم بلا فائدة، لكن آسكيلاد يصر على أن التأخير سيعطي أُكُله إذا ظلوا متأهبين ليوم آخر، لأن المؤن هي التي تحدد سرعة الجيش والتخلي عنها يعني التضور جوعاً. يرد تورغريم بأن البقاء على قيد الحياة ولو ليوم واحد ليس أمراً مضموناً، ويعلن آسكيلاد بهدوء أن هذا هو المكان الذي تفترق فيه طرقهم، لأنه لن يضيع أنفاسه في إقناعهم.

يتقدم الرجال نحو آسكيلاد والعربة واضعين أسلحتهم في وضع الاستعداد. يذكره تورغريم بسنواتهم الطويلة معاً، قائلاً إنه لا يرغب في رؤيته مقتولاً، ويطلب منه فقط تسليم الأمير والابتعاد. يتنهد آسكيلاد ويطلب قول شيء أخير. يتذكر السنوات التي ضحكوا فيها وشربوا وقاتلوا جنباً إلى جنب، ثم يعترف بوجود حقيقة واحدة لم يشاركها قط بعد أكثر من عقد من الزمان كفرقة: إنه يحتقر كل واحد منهم من كل كيانه، ويوجه إهانة قبيحة ليختم بها خطابه. وقبل أن تستوعب العقول كلامه بالكامل، يسحب شفرته ويقطع رأس الرجل الأقرب إليه.

يصرخ تورغريم للآخرين للإمساك بالأمير بينما ينادي آسكيلاد ثورفين، الذي يبدأ في إلقاء سكاكين رمي على الرجال المقتربين من العربة. يضرب بيورن الخيول بسوطه وينطلق هارباً برفقة كانوت وثورفين وفيليبالد. وإدراكاً منهم لأن آسكيلاد توقع الأمر برمته، يمتطي عدة خائنين خيولهم لمطاردة العربة. يواصل آسكيلاد القضاء على المهاجمين لكنه لا يستطيع إيقاف الخيالة، ويلاحظ بدعابة قاتمة أنه درب رجاله بشكل جيد للغاية. وفي المدى البعيد، يلاحظ ثوركيل انقلاب الفرقة على نفسها، ويلاحظ أسغير أن المحاصرين غالباً ما يفعلون ذلك بالضبط. وإذ يشعر بالغضب لأنهم بدأوا القتال قبل وصوله، يسرع ثوركيل تقدمه.

يقترب المطاردون من العربة ويستهدفون الخيول رغم توسلات أتلي بأن قيمة الأمير تعتمد على إبقائه حياً. يحذرهم بيورن المخلص حتى النهاية بأن أي شخص يحاول أخذ كانوت يجب أن يكون مستعداً للموت. يسقط فأس خيلاً، ثم الآخر، وتنقلب العربة. يُلقى فيليبالد وكانوت في الثلج، بينما يندفع ثورفين مبتعداً، ويركل أتلي من السرج، ويركب متجهاً نحو آسكيلاد، مرعوباً من احتمال مقتل القائد قبل أن يستطيع المطالبة بقتله بنفسه. يجد الرجال كانوت حياً ويستعدون لنقله، لكن بيورن يرفع العربة المحطمة عن جسده، ويعض على فطر البيرسيركر، ويعد بإرسالهم جميعاً إلى فالهالا. وفي هذه الأثناء، يتمتم آسكيلاد وهو ينزف من جرح فوق عينه ومحاط بالعشرات بأن الكبر قد لحق به.

يرفض آسكيلاد تسليم الأمير ويعترف بكراهيته الدائمة للفرقة قبل قطع رأس أقرب متمرد. يفر بيورن مع كانوت وثورفين وفيليبالد بينما يطاردهم الخيالة. تقلل سكاكين ثورفين الملقاة من أعداد المطاردين قبل أن يقفز من العربة المتحطمة ويركب للوصول إلى آسكيلاد. ينجو بيورن من الحادث ويتناول فطر البيرسيركر ليقاتل المطاردين المتبقين. يلمح ثوركيل الاقتتال الداخلي فيتقدم إلى الأمام بينما يظل آسكيلاد الجريح محاطاً.

كجزء من المجلد 5، يغطي هذا الفصل نهاية الحلقة 16 ومعظم الحلقة 17، ويحمل العنوان الياباني Uragiri. ومحوره الأساسي هو خطاب وداع آسكيلاد، وهو قلب مرير لوداع الرفاق العاطفي الذي يكشف عمق احتقاره. يُدخل استخدام بيورن لفطر البيرسيركر الغضب الناجم عن المخدرات الذي يحرك الفصول التالية ومواجهته المصيرية مع كانوت.