الفصل 35: الاتصال

عند مواجهة محاربي ثوركيل القادمين، تلقي فرقة أسكيلاد المتمردة أسلحتها. يقدم تورغريم نفسه، ويتعهد بعدم المقاومة، ويطلب الاستماع إليه، رغم أن ثوركيل يكتفي بتضييق عينيه ناظراً إلى الفأس الملقاة في الثلج. وعندما يشير أسغير إلى أن الأمير مفقود، يصر تورغريم على أنهم كانوا ينوون تسليم كانوت لكن أسكيلاد سمح له بالإفلات، مضيفاً أن دزينة من أفضل رجالهم تطارده بالفعل. يتوقف ثوركيل عن الاستماع ويجثو بجانب أسكيلاد بدلاً من ذلك، ملاحظاً مدى ذكائه، ثم يسأل عن ثورفين الغائب. يخبره أسكيلاد أن الفتى لم يمسه أذى وقد وُضع في حراسة الأمير، ولم يشارك في التمرد. يشعر ثوركيل بالارتياح ويعلن انتهاء الانتظار، آمراً رجاله بقتل الجميع باستثناء أسكيلاد.

يدب الخوف في نفوس الخونة، محتجين بأن هذا لم يكن الاتفاق، لكن رجال ثوركيل يخبرونهم بأن يحملوا أسلحتهم ويموتوا كمحاربين، إذ لا يدخل أحد فالهالا وهو أعزل. وبينما يلتقطون سيوفهم ويهجمون، يحتج تورغريم بأن قتلهم يضيع أي فرصة للقبض على الأمير. ودون أن يكترث، يقول ثوركيل إن رجاله يمكنهم القبض على الأمير بأنفسهم، ويعيد إلى تورغريم فأسه الساقطة، ويدعوه للضرب، متعهداً بمساعدته على الموت كرجل. يقدم أسكيلاد لتورغريم تعاطفاً ساخراً، فيرد عليه بزمجرة مفادها أن كل هذا خطؤه. يستمر ثوركيل في الاستفزاز، لكن الضغط يكسر شيئاً داخل تورغريم، فيسقط الفأس ويحدق بفراغ، ويسيل لعابه دون استجابة حتى عندما ينقر ثوركيل على رأسه. يقضي العملاق بأنه أصبح خاوياً من الداخل.

يلمح أسكيلاد حصاناً يشق طريقه عبر المعركة. يندفع ثورفين من بين الحشد يصرخ ويتجه مباشرة نحو ثوركيل، الذي يبتسم عند رؤيته. يوجه ثوركيل ضربة بقبضته إلى صدر الحصان المندفع، ليرسل الحصان وراكبه في الهواء، لكن ثورفين يلتوي في الهواء ويهبط بسلاسة. يحذر ثوركيل من أن يلمس أسكيلاد، الذي يعود إليه وحده قتله، ويتعهد بالقضاء على العملاق إذا فعل ذلك. وكان أسكيلاد، المذهول بالفعل من هذا الدخول، يتعجب في نفسه من عمق حماقة ثورفين، مشبهاً إياه بفأر يواجه دباً. وبرغم ارتباك ثوركيل الذي افترض أن أسكيلاد هو سيد الفتى، ينفي ثورفين ذلك بغضب.

يطالب ثورفين بتسليم أسكيلاد وإلا سيموت ثوركيل. برضا ومرح، يرفض ثوركيل ويعلن بدلاً من ذلك أنه وثورفين سيتصارعان في مبارزة للفوز بأسكيلاد، داعياً كل قواته ليشهدوا على ذلك. يتذمر أسكيلاد من أن أحداً لم يستشره. يقدم ثوركيل لثورفين حصاناً وفراراً نظيفاً إذا فاز، فيخلع ثورفين عباءته، ويهيئ سيفه القصير، ويحذره من ألا يتوقع تكرار ما حدث في لندن. يجيب ثوركيل بأن هذا بالضبط ما كان يأمل سماعه من ابن ثورس، آخر سلالة ذلك المحارب.

تستسلم فرقة أسكيلاد، ويأمر ثوركيل محاربيه بقتل الجميع باستثناء أسكيلاد. ينهار تورغريم في صدمة وجمود تحت استفزاز ثوركيل. يندفع ثورفين إلى المعركة، وينجو من ضربة ثوركيل لحصانه، ويطالب بحقه في قتل أسكيلاد بنفسه. يقترح ثوركيل مبارزة مع ثورفين حول من يحصل على أسكيلاد. يوافق ثورفين، مستحضراً مواجهتهما السابقة في لندن بينما يستعد الاثنان للقتال.

هذا الفصل من المجلد 5 تم اقتباسه ضمن الحلقة 17 ويحمل العنوان الياباني ريوغون سيشوكو. تتضمن صفحاته الأخيرة خريطة رحلات ثورفين، الموضحة لغاينسبورو، والقرية في ميرسيا، وغلوستر مع صور لشخصيات رئيسية. وتتأمل خاتمة مرفقة في الألف عام التي تفصل الفايكنغ عن عصر الكاتب نفسه وكيف كانوا يتخيلون الحياة في المستقبل البعيد.