الفصل 36: اثنان في ساحة المعركة

يبدأ النزال بتأريج ثوركيل لفأسين ضد سيفين قصيرين لثورفين. يتوقع ثورفين كل هجوم قبل وقوعه، فيظل هادئاً ويفلت ببراعة، ويهتف المحاربون المراقبون، واصفين النزال بأنه أروع مواجهة رأوها منذ زمن بعيد، وملاحظين مدى صعوبة إسقاط المقاتلين الرشيقين. يوجه ثورفين جرحاً إلى جانب ثوركيل لكنه لا يريق دماً، إذ تعيقه الدروع الزردية المرتداة تحت المعطف، بينما يتحسر ثوركيل على الضرر الذي لحق بثوب يحبه.

يلاحظ ثوركيل أن ثورفين لا يظهر أي خوف من فأسه، ويعزو تلك الشجاعة إلى ثورس. يستدرج ثورفين الحديث ويسأل كيف عرف العملاق أباه. يصحح ثوركيل اعتقاد الفتى بأن ثورس ولد لـ "يارل"، موضحاً أن زوجته هيلغا هي التي حملت السلالة النبيلة، بينما اكتسب ثورس شهرته في المعارك. ويعرض مشاركة المزيد بشرط أن يجعل ثورفين القتال يستحق وقته، ويوافق ثورفين ببرود، مازحاً بأن التكبح بما يكفي لإبقائه يتحدث سيكون الجزء الصعب. وعندما يضحك الرجال، يهشم ثوركيل جمجمة أحد الساخرين بظهر فأسه ويعلن أن ثورفين محارب حقيقي يستحق الاحترام. ويصف ثورس بأنه أقوى منه بكثير ويطالب ثورفين بأن يثبت بلا شك أن دمه يجري في عروقه. وعلى بعد خطوات، ينزع آسكيلاد السهام من جسده واحدة تلو الأخرى، متذمراً من أن الفتى لم يعد إلا ليعرض نفسه للقتل، تاركاً بيورن بمفرده لحماية الأمير ضد عشرة مطاردين.

مستلقياً على فراش مؤقت، يستمع كانوت إلى القتال القريب، ورغبةً منه في النوم إلى الأبد، يرفض فتح عينيه. وفي الحلم يلتقي براغنار، الذي يؤكد أنه جاء ليودعه. يعترف راغنار بأنه فشل كمعلم، إذ ربى الأمير كما يربي المزارع ابنه بدلاً من تربيته كملك، خلافاً لرغبات سوين. وبكاءً، يسأل كانوت ما الخطأ في ذلك، ما دام راغنار قد احترم رغباته أكثر مما فعل أبوه نفسه، ويصرخ بأنه لم يرغب قط في أن يكون أميراً وكان سيعيش أفضل بكثير كابن لراغنار. يتأثر راغنار ويحضنه، ثم ينهض ويذكره بأن الخسارة تعلم دروسها الخاصة، ويتمنى له التوفيق، ويخبره أن الوقت قد حان للاستيقاظ من الحلم.

يستيقظ كانوت على منظر بيورن الهائج وهو يضرب المطاردين بقبضتيه العاريتين بينما يندفع عدة رجال نحوه عبثاً. وجالساً على برميل يشرب، يخبر فيليبالد الأمير أن الرجال يتقاتلون من أجله وأنه سيكون من نصيب المنتصر. وعندما يُسأل عن سبب عدم إيقاف رجل دين لهذه المذبحة، يجيب فيليبالد بأن أولئك الذين يطلبون الموت يجب تركهم ليجدوه. يروي كانوت حلمه براغنار المخلص دوماً ويحزن لأنه لم يعد هناك أحد في العالم يحبه. يقر فيليبالد بأنه وصل إلى إدراك كبير لكنه يصر على أنه أخطأ الفهم قليلاً، ثم يسأل عما إذا كان شعور راغنار حباً حقاً، بالنظر إلى أنه سمح لمائة واثنين وستين قروياً بريئاً بالموت من أجل سلامة الأمير، ويضغط على كانوت ليتساءل عما يعنيه الحب أصلاً.

يبدأ ثورفين وثوركيل نزالاهما، حيث يتفادى ثورفين الضربات لكنه يعجز عن اختراق الدروع الزردية الخفية للعملاق. يكشف ثوركيل أن هيلغا، وليس ثورس، هي من حملت سلالة الـ "يارل" ويعد بتقديم المزيد إذا استحق ثورفين ذلك. ينزع آسكيلاد السهام عن جسده ويقلق على بيورن بمفرده ضد المطاردين. يظهر راغنار في حلم كانوت ليودعه بوداع مؤثر. ويواجه فيليبالد الأمير الحزين بسؤال عما يعنيه الحب حقاً.

افتتاحاً لمواد المجلد 6، تم اقتباس هذا الفصل ضمن الحلقة 18 ويحمل العنوان الياباني Senjo no Futari. وهو يبدأ التبادل الفلسفي بين كانوت وفيليبالد الذي يعيد صياغة الحب والخسارة والتمييز، وهو حوار يصبح محورياً في التحول الذي يمر به الأمير. ويشكل وداع راغنار في الحلم نقطة التحول العاطفية التي تدفع كانوت إلى الخروج من حزنه ونحو صحوته.