الفصل 37: تعريف الحب

بعد القضاء على فرقة آسكيلاد القديمة، يتسلى رجال ثوركيل باستخدام رأس إير المقطوع للتصويب بالسهام وتجريد الجثث والعربات من كل ما هو قيم. يتذمر البعض من أن أعداءهم قَاتلوا بشدة وأن مثل هذه القتلات السهلة لن تمنح أحداً مكاناً في فالهالا. وإذ جذبتهم الهتافات المستمرة، يجدون ثورفين ما زال واقفاً، مغطى بالعرق لكنه غير مصاب، بل إنه أحدث جروحاً في ذراعي ثوركيل. يمتدحه ثوركيل قائلاً إن قلة من الرجال يمكنهم مجاراته، ويمزق معطفه المدمر ليكشف عن الدرع الزرد نفسه من لندن. وإدراكاً منه لأن الضربة المباشرة للأعضاء الحيوية فشلت هناك، يعزم ثورفين على قطع وتر وتعطيل العملاق قبل الإجهاز عليه.

يدعو ثوركيل ثورفين بالمقاتل الجيد لكنه يحكم على مبارزته بالسيف بأنها عادية، سائلاً عما إذا كان قد شعر يوماً بأنه يفتقد شيئاً يكمل شخصيته كمحارب. يضحك ثورفين ويرد السؤال على رجل يكتفي بسحق الخصوم الأضعف، لكن ثوركيل، وهو يتحول إلى الجدية، يعترف بأنه هو الآخر يفتقد شيئاً وكان يأمل أن يتعلم ماهيته من ابن ثورز. يسأل ثورفين عما يصنع المحارب الحقيقي، وتجر الكلمات ثورفين إلى اللحظات الأخيرة لوالده. واشتباهاً منه في وجود خدعة تهدف إلى تشتيت تركيزه، يتجاهل الأمر، فيلاحظ ثوركيل بيقين أن الصبي لا يعرف الإجابة. يندفع ثورفين غاضباً، حازاً ذراعي العملاق لكنه يجد الجروح أضحى من أن تعطيل مفصل كوع أو ركبة. يطير ثوركيل الثلج بضربة من فأسيه، ويركل ثورفين المعمى، ويطلقه عالياً في الهواء. يمتص ثورفين الصدمة بالقفز بعيداً عن الركلة لكنه يطير مع ذلك إلى قمة شجرة، متدحرجاً عبر الأغصان المتكسرة.

ومع استمرار الحديث مع فيليبالد، يسأل كانوت عما إذا كان الراهب يقصد أن راغنار لم يكن يحبه، فيؤكد فيليبالد ذلك. ولدى سؤاله عمن يجسد الحب الحقيقي إذن، يشير فيليبالد إلى جثة قريبة ويقول إن الرجل الميت هو من يفعل، فهو أجمل من أي روح حية، لأنه لن يكره أو يقتل أو يسرق أبداً، ولن يشتكي بينما يغذي جسده الحشرات ويتشتت في الريح. الموت، كما يقول، هو ما يكمل الإنسان. يسأل كانوت عما إذا كان جوهر الحب هو الموت إذن، فيوافقه فيليبالد. ولدى الضغط عليه بشأن ما يشعر به الوالد تجاه طفله، أو الزوج تجاه زوجه، أو راغنار تجاه الأمير، يطلق عليه فيليبالد اسم التمييز، ولا يختلف كثيراً عن الانحناء لملك أو جلد عبد، إذ قدر راغنار حياة كانوت أعلى من حياته الخاصة ومع ذلك ترك اثنين وستين بريئاً يموتون لأجله.

وأخيراً بعد أن فهم، يعلن كانوت أن الثلج هو الحب، وكذلك السماء والشمس والريح والأشجار والجبال. يخبره فيليبالد أنه على حق. ويبكي كانوت سائلاً كيف لِخلق إلهي مليء بالحب أن يمتلئ برجال لا تحمل قلوبهم أي حب، فيجيب فيليبالد بأن الكنيسة تعلم أن البشرية سقطت في البؤس، ومُبعدة عن الفردوس، عندما أخطأ الأجداد وابتعدوا عن الله. وعلى مقربة، بينما يستمر المحاربون في إطلاق السهام على الموتى والنهب، يبدأ ثورفين يئن حابواً ومخرجاً نفسه من الثلج، مدفوناً تحت الأغصان المتكسرة.

يكشف ثوركيل عن درعه الزرد ويسأل ثورفين عما يصنع المحارب الحقيقي، ملامساً دون علم ذكرى موت ثورز. تفشل جروح ثورفين السطحية في تعطيل العملاق الذي يركله عالياً نحو شجرة. يوجه فيليبالد كانوت نحو الاعتقاد بأن الموت يكمل الإنسان وأن الحب لدى الأحياء ما هو إلا تمييز. يستنتج كانوت أن العالم الطبيعي بأكمله يفيض بالحب بينما لا تحمل قلوب البشر شيئاً منه. ينجو ثورفين المضروب من السقوط ويبدأ في النهوض.

جُمع هذا الفصل في المجلد 6 وتُّم اقتباسه في الحلقة 18، ويحمل العنوان الياباني Ai no Teigi. يقدم حوار فيليبالد فيه إحدى كئيب التأملات في السلسلة، حيث يعيد تعريف الحب على أنه الموت ويساوي بين العاطفة البشرية والتمييز القائم على المصلحة الذاتية. يبلور هذا التبادل الأزمة الروحية التي تدفع كانوت نحو الحسم القاسي الذي يظهره في الفصول التالية.