الفصل 43: عودة الأمير

تصل الأنباء إلى الملك سفين بأن كانوت على قيد الحياة وسوف يصل خلال يومين؛ فيجيب الحاكم الرسول بالصمت. وفي معسكره بالقرب من غاينسبورو، يرفض فلوكي التقرير نفسه باعتباره فبركة من ثوركيل ويعزز جناحه، رافضاً تصديق أن الأمير يمكن أن يعود ومعه العملاق كأحد أتباعه المخلصين. وفي يناير من عام 1014، يدخل كانوت ممتطياً جواده، ويتبعه آسكيلاد وثورفين وثوركيل وخمسمائة رجل. وعندما يرفع فلوكي السهام، يوبخه الأمير ببرود لاستقبال أصحاب السمو بالأسلحة، ويرى فلوكي أمامه رجلاً قد تغير كلياً.

داخل البلدة، يستقر آسكيلاد مع بيورن الجريح في غرفة أعدها كانوت ويعده بأن خادماً سيعتني بضماداته. بيورن، المصاب بجروح بالغة، يضغط عليه ويسأله عن مدى سوء إصابة ساقه بالسهام؛ ويجيب آسكيلاد بأنها ستلتئم وأنه ما زال بإمكانه التلويح بالسيف. ويتفق الاثنان على اللقاء في اليوم التالي. وأثناء سيره مع حاشيته، يوضح كانوت أنه يجب عليهم التريث، لأن التحرك ضد الملك الآن سيوصمه بالتمرد. ويرسل ثوركيل صاحب الكاريزما للتودد إلى زعماء القبائل الصغار وكسب تأييدهم.

وحين يُطلب منه المشورة، يرى آسكيلاد أن الاغتيال هو الطريق الأسرع، نظرًا لأنه مع وجود هارالد بعيداً، سيقود كانوت تلقائياً القوات في إنجلترا، وإن كان لا بد من إلقاء التهمة في تلك الفعلة على ضابط نافذ. وأثناء تطلعه إلى صليب على جدار حجري، يصف كانوت بأنه أمر لا يُغتفر أن يكتفي الله بمشاهدة البشر يعانون، ويتعهد بإقامة فردوس على الأرض لأولئك الذين يعيشون في عذاب. وعند وصوله إلى قاعة سفين، يُومأ له بالتقدم، لكن آسكيلاد يوقفه: فهناك قرابة عشرين رجلاً ورماة أسهم في الأعلى يتربصون به. فيأمر الأمير كلا رفيقيه بإبقاء سيوفهما في أغمادها مهما حدث، لأنه في هذا النوع من النزاع، فإن أول من يسحب سيفه هو الخاسر.

يصل كانوت إلى غاينسبورو متبدلاً، وثوركيل وآسكيلاد إلى جانبه علناً، مما يذهل فلوكي. يعتني آسكيلاد ببيورن المحتضر ويتفق الاثنان على اللقاء في اليوم التالي. يرسل الأمير ثوركيل لكسب استعطاف زعماء الأقلية ويستمع إلى حجج آسكيلاد لاغتيال الملك. يعلن كانوت عن نيته بناء فردوس دنيوي واستعادة ما ضاع، حتى لو أصبح شيطاناً. وعند قاعة سفين، يكتشف هو وحراسه كميناً وينبهون إلى عدم السحب أولاً.

يفتتح هذا الفصل الثالث والأربعون، المعروف في اليابانية باسم أوهجي سيكان، المجلد 7. وقد قُسمت صفحاته عبر الأنيمي، حيث قُدم معظمها في الحلقة 20 وظهر جزء قصير منها في الحلقة 21. ويمثل هذا الجزء إعادة تقديم كانوت للعلن كشخصية سياسية صلبة، ويعبر لأول مرة عن مثالية الفردوس على الأرض التي تقود معظم مسار شخصيته لاحقاً.