الفصل 44: لعنة التاج

وعند الوقوف أمام التاج، يُؤمر أسكيلاد وكانوت وثورفين بالركوع. يسأل سفين عن راغنار ويحزن على خسران خادم مخلص، ثم يدعو كانوت للتقدم لكي يتحدثا بحرية. ويلاحظ أن وجه ابنه قد قسا ليكون مرآة لنفسه في شبابه، حتى في كونه طفلاً مثيراً للمتاعب. يرد كانوت بأن الصبي ينمو بمراقبة والده.

رافعاً التاج عن رأسه، يروي سفين كيف نفي والده في الماضي واستولى على السلطة، متأكداً من أنه سيفعل خيراً كبيراً. استمر هذا الاعتقاد فقط حتى ارتدى التاج، الذي يقول إنه يحمل إرادة خاصة به، منادياً بسلطة مطلقة على الأساطيل والمحاربين والكنوز البعيدة بينما يجعل لابسه خادماً له بدلاً من سيد عليه. وعندما يسأل كانوت عما إذا كان التاج قد أمر بموته، يجيب الملك بأنه لا يطلب سوى أمرين: استخدام السلطة وجمع المزيد منها، وأنه لا يملك أي رغبة في كانوت. ثم يشير لحراسه ورماة السهام المختبئين بالتقدم.

يقدم سفين لابنه حياة هادئة في كورنوال مع كتاب مقدس، أو الموت في التو واللحظة. وقبل أن يستفزه كانوت أكثر، يتدخل أسكيلاد، مجادلاً بأن تضحيات الأمير جذبت ثوركيل بعيداً عن لندن وتركت المدينة جاهزة للسقوط بمجرد حوزة سفين على التاج الإنجليزي، وإن عقابه الآن سيزعزع قادة القبائل قبل مكافآتهم. يتراجع الملك، لكنه يتقصى أولاً معنى اسم أسكيلاد، ويستنتج أن صاحبه ابن أمة، ويراقبه وهو يتجمد في غضب صامت، وهو غضب لم يره ثورفين فيه من قبل. يلغي سفين الكمين، ويثني على أسكيلاد كخادم ممتاز، ويغادر معلناً عن مأدبة في يورك حيث سيتم تكريم كانوت، وكل ذلك مع اعتبار أسكيلاد سراً رجلاً يُخشى منه.

يلتقي سفين وكانوت أخيراً بشخصيهما، ويثق الملك في اعتقاده بأن التاج يمتلك إرادة متحكمة. يقدم لكانوت النفي إلى كورنوال أو الموت، متخذاً كميناً لتنفيذ الخيار. يهدئ أسكيلاد المواجهة من خلال إظهار أفعال الأمير كمكسب إستراتيجي ضد لندن. يكشف الملك عن أصول أسكيلاد الدنيئة، مما يثير لمحة غضب غير مسبوقة، ثم يتراجع ويدعو البلاط إلى مأدبة في يورك.

يحمل هذا الفصل الرابع والأربعون عنوان أوهكان نو نوروي باليابانية، ويواصل المجلد 7 وتم اقتباسه في الحلقة 20. يقدّم هذا الجزء الفكرة المتكررة للعرش كقوة مفسدة وشبه واعية، وهي فكرة مركزية لشخصية سفين وللسؤال اللاحق عما إذا كان كانوت يستطيع ممارسة تلك السلطة دون أن تلتهمه.