الفصل 55: العبد

على متن سفينة تتقاذفها العواصف، يلقي التجار بالبضائع للبقاء على قيد الحياة ويرمون أسيرة مصابة بالحمى في البحر، حازنين فقط على الفضة التي كلفهم إياها موتها. يحتج رجل يرتدي سترة خشنة على القسوة، ثم يدرك لأول مرة أن العبيد يُعاملون كالماشية، ويُعفون من القتل العشوائي فقط لأنهم يمثلون استثمارًا. وبمجرد الوصول إلى الشاطئ، يُنظف العبيد، ويُطعمون لتحسين لون بشرتهم، ويُزينون، ويُصفون للمشترين. يتفحص أحد الزبائن الرجل الذي يرتدي السترة، متلقيًا معلومة أن اسمه إينار، وأنه يعتقد أن عمره حوالي عشرين عامًا، وأنه لم يمرض قط، قبل أن ينتقل للبحث عن شخص أكثر جمالاً.

يروي إينار فراره عدة مرات، مفترضًا خطأً أن عدم تقييده بالسلاسل يجعل الهرب أمرًا سهلاً. يدفعه الجوع إلى السرقة ويُعاد القبض عليه، ويُربط، ويُجلد بينما يلقي التاجر ذو الندوب موعظة على العبيد الآخرين مفادها أنه لا يوجد مكان يفرون إليه وأنهم قد يكسبون الحرية فقط من خلال الخدمة المطيعة. واقفًا بكدماته في السوق، يقر إينار بأن التجار كانوا على حق: فمع بعد الوطن وعدم قدوم أي إنقاذ، فإن تصرفه كعبد مطيع يضمن له على الأقل الحصول على الطعام.

يتفحص ليف إريكسون إينار، ويتنهد، ويذكر التاجر بأنه يبحث عن شاب أشقر صغير يدعى ثورفين لا يشبه هذا الرجل على الإطلاق. ومع تأكده من أن الفتى مر بهذه المدينة، يضغط ليف للحصول على معلومات، فلا يحصل على شيء، ويرحل. وسرعان ما يشتري مشتري ذو لحية يدعى كيتيل إينار بسعر يزيد قليلاً عن سعر بقرتين وينقله إلى مزرعته في يوتلاند، واصلاً في أواخر يونيو. يستعرض كيتيل حقول القمح الممتدة ومساحة من الغابة ينوي تحويلها إلى أرض زراعية جديدة، ثم ينادي نحو الأشجار على ثورفين، الذي يظهر ممسكًا بفأس، وقد نما شعره حتى كتفيه.

يُستعبد إينار، وهو عامل مزرعة من شمال إنجلترا، ويُنقل بواسطة سفينة إلى سوق العبيد. وبعد محاولات فرار فاشلة متكررة وضرب علني، يستسلم للعبودية. يبحث ليف في نفس السوق عن ثورفين ولكنه يغادر خالي الوفاض. يشتري كيتيل إينار ويحضره إلى مزرعته في يوتلاند بالدنمارك، حيث يُعرَّف على ثورفين الذي أصبح الآن عامل مزرعة.

يطلق هذا الفصل الخامس والخمسون أرك العبيد وينتمي إلى المجلد 8. واقتُبست أحداثه في الحلقة 25. تأتي المقولة الافتتاحية من إينار، متأملاً في كيفية استسلامه لأمله في الحرية.