الفصل 73: عندما تكون حراً

في سبتمبر 1018، وبعد ثلاث سنوات من العمل، يقطع ثورفين وإينار الشجرة الأخيرة في الأرض التي كانا ينظفانها ويستريحان لإبداء إعجابهما بعملهما. ويتوقعان أن المحصول القادم سيتيح لهما أخيرًا شراء حريتهما مع ادخار القليل، ويلتفتان إلى ما سيأتي بعد ذلك. يبدو إينار غير متأكد مما إذا كان سيعود إلى وطنه، حيث لم تتبق له عائلة، ويقلق كلاهما بشأن أرنهيد، التي يبدو كيتيل غير راغب في إطلاق سراحها أبداً. وعندما يُسأل ثورفين عما إذا كان سيعود إلى أيسلندا، يقول إنه قد يزورها مرة واحدة، ثم يعترف بأن هناك شيئًا يريد القيام به، ويسأل إينار بهدوء عما إذا كان يمكن للحرب والعبودية أن تختفيا من العالم أبدًا. يصف إينار الفكرة بأنها حلم شبه مستحيل.

يصل كيتيل راكبًا ومعه أولمار الشاعر بالملل، ويثني على إنجازهما للمهمة، ويقدم مكافأة: بمجرد الانتهاء من البذر، سيمحنهم حريتهم مبكرًا، رغم أنه يجب عليهما الانتظار لحين عودته من رحلته لكي يصبح الأمر رسميًا. يندهش الاثنان، ثم يرقصان ويحتفلان. يذكر كيتيل أنه متوجه إلى ييلينغ لزيارة الملك المريض هارالد ويطلب منهما نقل الخبر إلى والده سفيركيل، الذي لم يروه في ذلك اليوم. وقبل مغادرته، يدعوهما للنظر في البقاء كعمال مأجورين بمجرد تحريرهما، مرحبًا بالأيدي الماهرة مثل أيديهما. وأثناء السير إلى منزل سفيركيل، يعترف إينار بأنه يشعر بالضياع عند احتمال اتخاذ قراراته الخاصة مجددًا بعد فترة طويلة من الاستعباد، ويفكر في أن البقاء في المزرعة قد يمنحه فرصة لإيجاد طريقة لتحرير أرنهيد؛ وعندما يمازحه ثورفين بشأن مشاعره، يرتبك ويصر على أنه يرثي لمصيرها فقط. وفي المنزل، يخرج سنيك منزعجًا متذمرًا من تركه جائعًا ويفاجأ بأن سفيركيل ليس معهما، نظرًا لأن الرجل العجوز غادر إلى الحقول في ذلك الصباح ولم يعد قط. وإدراكًا منه لأن هناك خطبًا ما، يسرج سنيك حصانه ويقودهما للخارج، ويجدون سفيركيل ملقى على وجهه في منتصف عمله، فيهرعون للوصول إليه.

يكمل ثورفين وإينار ثلاث سنوات من تمهيد الغابة ويتطلعان إلى الحياة بعد العبودية. يعبر ثورفين عن رغبته الناشئة في رؤية الحرب والعبودية تختفيان من العالم. يعد كيتيل الاثنان بحريتهما بمجرد الانتهاء من الزراعة، في انتظار عودته من رحلة إلى ييلينغ لزيارة الملك المحتضر هارالد، ويدعوهما للبقاء كعمال أحرار. يكشف إينار عن أمله في البقاء لإيجاد طريقة لتحرير أرنهيد. ينتهي الفصل باكتشاف سفيركيل ملقى على الأرض في حقله.

يعود تاريخ الفصل إلى سبتمبر 1018، ويسجل ثمرة العمل الشاق لآرك المزرعة ويعبر لأول مرة عن فكرة العالم الخالي من الحروب والعبودية التي ستقود رحلة ثورفين اللاحقة. تربط مهمة كيتيل حبكة المزرعة بالخط الملكي للفصل السابق. تم اقتباس هذه الأحداث عبر الحلقات 34 و37 من الأنمي.