Kapitel 103: Zeit der Vergeltung

Mit Denkens kondensiertem Zoltraak, der einschlägt, und dem alten Magier, der vor Erschöpfung zusammenbricht, erklärt Macht das Duell für unentschieden und zieht sich zurück, um sich neu zu sammeln, wohl wissend, dass Frieren noch am Leben ist. Taumelnd bahnt er sich seinen Weg durch die Gassen von Weise, hinterlässt Blutspuren an den Wänden und weist die verängstigten Bürger ab, die ihn fragen, was ihm widerfahren sei. Dann stößt er auf Solitárs Leiche, und ein Gespräch von Stunden zuvor kehrt in sein Gedächtnis zurück.

Nachdem die große Barriere des Goldenen Landes gefallen war, hatte Solitär ihm trotz ihrer Ablehnung seines Traums von Koexistenz angeboten, ihm zu helfen. Sie erklärte, sie hoffe, ihn eines Besseren zu belehren, denn sie habe miterlebt, wie der Dämonenkönig dasselbe Ideal verfolgte und ihre Freunde ins Verderben stürzte sowie ihre Rasse an den Rand der Auslöschung brachte. Als Macht bemerkte, sie könne ihn einfach töten, gestand sie, genau das habe sie vorgehabt, doch sie habe zu große Angst gehabt, sich für das Dämonenvolk zu riskieren. Ihr letzter Seitenhieb traf ihn: So seltsam er auch dachte, er blieb eben doch ein Dämon wie alle anderen.

Die Erinnerung beschämt ihn. Das Steinarmband der Knechtschaft hatte ihn glauben gemacht, er würde den Tod willkommen heißen, sobald er nur die von ihm gesuchten Gefühle empfunden hätte; doch hier ist er, klammert sich weiter ans Überleben und flüchtet. Er bleibt stehen, lächelt über die Absurdität, vor nichts davonzulaufen, und geht stattdessen auf Glück zu, den Mann, den er zuvor zu Stein erstarrt hatte. Beim Niederknien teilen die beiden eine Zigarette, während Macht zugibt, dass es ihm nie gelungen ist, auch nur eines der von ihm angestrebten Gefühle zu erfassen.

Glück entschuldigt sich dafür, sein Versprechen nicht halten konnte, Macht bis zum Erfolg dieser Suche in die Hölle zu folgen. Als der schwer angeschlagene Denken taumelnd auftaucht, droht Macht, Glück als Geisel zu nehmen, doch Glück erklärt ihn schlicht für nicht mehr zu retten und tritt beiseite, indem er Denken bittet, seinem Leiden ein Ende zu bereiten. Denkens Zauber zerstreut Macht in Staub, und als die Wachen eintreffen, preist Glück Denken als Retter von Weise. Über das schwindende Mana des Dämons hinweg nennt er Macht einen Freund und sagt, er habe die gemeinsame Zeit mit ihm sehr geschätzt. Nur das Steinarmband bleibt übrig.

Machts Tod klärt die zentrale Frage seines Charakters. Seine letzte, unfreiwillige Flucht beweist, dass Solitär recht hatte: Kein noch so ausgefallenes Denken hat ihn über den Selbsterhaltungstrieb eines Dämons erhaben gemacht. Die kurze Waffenruhe mit Denken endet nicht im Kampf, sondern in einer Gnadenhandlung, die Glück selbst beantragt.

Glücks Abschiedsrede rückt die gesamte Beziehung zwischen den beiden in ein neues Licht. Statt von einem Entführer und seiner Geisel spricht er von Macht als einem echten Freund, dessen Gesellschaft er geschätzt hat, und lässt das Steinarmband der Knechtschaft als einzigen Hinweis auf den Dämon zurück, der es einst trug.

Das Kapitel umfasst achtzehn Seiten innerhalb des Golden-Land-Arcs und wurde erstmals Ende 2022 veröffentlicht, bevor es im elften Band gesammelt wurde. Das Steinarmband der Knechtschaft, jenes Artefakt, das mit Macht’s Suche nach menschlichen Emotionen verbunden ist, bleibt bestehen, selbst nachdem sein Körper in Manateilchen zerfallen ist.