Kapitel 12: Der nördliche Kontrollpunkt

Gut achtundzwanzig Jahre nach Himmels Tod reist Frieren zusammen mit Fern und Stark nach Waal, einer befestigten Stadt der Zentralen Lande, die am Riegel-Canyon liegt. Der Wachhauptmann weist sie ab, denn die gesicherte Grenze zum Nordland bleibt verschlossen, solange die Aktivität der Monster stark ansteigt, und niemand kann sagen, wann die Sperrung aufgehoben wird. Frieren nimmt die Verzögerung gelassen hin und betrachtet die Zwangspause als seltene Gelegenheit, ihre Magie in Ruhe zu studieren.

Fern gerät in Unruhe, als sie hört, dass die Schließung bis zu zwei Jahre dauern könnte. Bei einem Jumbo-Berry-Spezial in der Taverne wird Stark nostalgisch und erinnert sich daran, wie er sich diese Leckerei in seiner Jugend mit Eisen geteilt hat, wobei er bemängelt, dass sie kleiner wirkt, als er sie in Erinnerung hat. Als ihm versichert wird, dass er keineswegs bleiben möchte, begleitet Fern ihn auf der Suche nach einem anderen Weg über die Grenze, doch ein Überflug ist aussichtslos, da das Schutzschild bis in den Himmel reicht und auch Luftmonster abhält, und die Kaufmannsgilde bestätigt, dass jeglicher Handel eingefroren ist. Auch Schmuggler und die Diebesgilde können nicht weiterhelfen.

Als Stark auf seine Unruhe angesprochen wird, verrät er, dass seine eigene Zeit knapp wird. Einst hatte Eisen ihn in diese Stadt gebracht, ihm den offenen nördlichen Horizont gezeigt und ihm von den Heldentaten der Heldenpartei erzählt; nun möchte Stark Geschichten von dieser rauen, aber zugleich freudigen Straße sammeln, um seinem Meister etwas zurückzugeben. Rettung naht, als der Wachhauptmann und der Burgherr von Waal Frieren aufsuchen, sich entschuldigen und die Gruppe hindurchwinken, dankbar für ihren früheren Dienst und besorgt um den unruhigen Norden.

Der Marsch nach Norden setzt sich fort, als das Trio unter einem feierlichen Geleit die Barriere passiert. Fern fragt sich, warum es nicht schon von Anfang an gereicht hätte, nur Frierens Namen zu nennen, und Frieren gibt zu, dass sie daran gezweifelt hatte. Das Spektakel berührt Stark, der sich daran erinnert, dass Eisen einst unter ebendieser Art von Feierlichkeiten gen Norden aufgebrochen war, und auch Frieren erinnert sich an die jubelnden Menschenmengen, die einst die Heldenpartei gen Norden verabschiedeten.

Das Jumbo-Berry-Spezial war im Laufe der Jahre tatsächlich kleiner geworden, doch der Barkeeper weist Starks Verdacht mit dem Hinweis auf die Grausamkeit der Zeit zurück. Das Kapitel zieht eine deutliche Grenze zwischen den Wohlhabenden und den Armen in Waal. Stark prahlt damit, dass er besonders gut bluffen kann, was Fern auf sein raues Gesicht zurückführt. Zum ersten Mal treten hier auch Gilden in die Handlung ein, und der feierliche Aufbruch der Gruppe greift bewusst die Parade auf, die einst die Heldenpartei aus derselben Stadt verabschiedete.