Kapitel 140

Sense klärt Seriens Leibwächter über den abendlichen Ball auf und bestätigt, dass sie über echte Einladungen verfügen und sich frei bewegen dürfen; Land und Übel werden jedoch angewiesen, nach ihrem Zusammenstoß mit den Magischen Spezialeinheiten in Bereitschaft zu bleiben. Als Land gegen seine Paarung mit dem leichtsinnigen Übel protestiert, entgegnet Serie, er hätte den Auftrag unter anderen Umständen ohnehin abgelehnt, und betont, die beiden passten besser zusammen, als er glaube, und fordert ihn auf, sie im Zaum zu halten. In der Nähe ziehen sich Stark und Sein für das Festmahl an, und Seins Schwermut entpuppt sich letztlich als alleinige Sorge, ob schöne Frauen erscheinen werden.

Während Sense Ferns Korsett nur so weit schnürt, wie es der Kampf zulässt, stichelt Serie bei Frieren, weil sie ihre Lehrling braucht, um ihr Haar zu frisieren, und die beiden Elfen liefern sich scharfe Wortwechsel, bis Frieren ihr unverblümt den Tod wünscht. Serie enthüllt, dass es ausschließlich Senses Idee war, die Gruppe einzubeziehen, und dass Frieren jederzeit gehen kann, wenn sie will, bevor sie sie darauf anspricht, ob sie sich eine Zukunft ohne Serie vorstellen kann. Frieren wirbelt die Frage zurück und fragt, welche Welt Serie voraussieht und wo sie selbst darin Platz finden würde, doch Serie weicht aus, während die bereits angezogene Fern die Frisur ihrer Meisterin übernimmt.

Dann wendet sich Serie Sense zu und lässt sich erklären, warum sie diese Magier erster Klasse gegenüber stärkeren Alternativen wie dem verbannten Lernen favorisiert hat. Sie erzählt von dem Segen, den jeder beim Erwerb dieses Rangs beanspruchte: Land ein Mittel, die Überreste seiner Familie zu finden, Übel eine Möglichkeit, ihre Schwester aufzuspüren, Fern einen bescheidenen Wäschespruch, Falsch die Macht, Seriens Stimme zu kopieren, und Sense die Gabe, nach einem Tötungsakt ruhig schlafen zu können.

Jeder von ihnen, so bemerkt Serie, bat um Magie, die keine Stärke verleiht, und Magier dieser Ausrichtung übertreffen regelmäßig ihre Erwartungen und strecken sich einer Zukunft entgegen, die sie selbst nicht begreifen kann. Ihren eigentlichen Sinn behält sie für sich, da sie sicher ist, dass sie sich dagegen sträuben würden, eben deshalb hat sie sie ausgewählt. Mit Übel und Land draußen postiert und den Vorbereitungen abgeschlossen, schreiten Serie und ihr Gefolge geschlossen in den Ballsaal ein. Das Titelbild zeigt Fern, Sense und Frieren.