Kapitel 66

Neunundzwanzig Jahre nach Himmels Tod lässt sich die Gruppe in der befestigten Stadt Heiss nieder und hat einige freie Tage vor sich. In der Hoffnung, sich an Fern für ihre übliche Schärfe rächen zu können, traut sich Stark, sie auszuführen, und zu seiner Überraschung stimmt sie ruhig zu, bevor sie davongeht, um den Termin festzulegen. Verunsichert und in Angst, sie könnte immer noch wütend sein, schildert er Frieren beim Abendessen die ganze Situation und bittet sie dringend, ihm Vorschläge zu machen, was das Mädchen wohl erfreuen könnte.

Frieren neckt, sie solle doch das Herz einer Jungfrau verstehen, schließlich sei sie selbst eine junge Dame, und zeigt sich dann schnell als wenig hilfreich, indem sie vorschlägt, Stark einfach zu einem Essen einzuladen, als wäre er ein Enkelkind. Als er den Vergleich ein zweites Mal fallen lässt, warnt sie, dass ein dritter Vergleich sie zu einem dreitägigen Wutanfall veranlassen würde, einer Art, die einst sogar Himmel zittern ließ.

Zurück zum eigentlichen Thema gibt Frieren zu, dass sie vielleicht einige Orte kennt, die Fern zu schätzen wissen dürfte, und führt Stark durch mehrere davon, bis sie schließlich auf einer ruhigen Anhöhe landen, von der man die ganze Stadt überblicken kann. Stark staunt, wie gut sie das Mädchen kennt, doch Frieren weist das Lob zurück. Es war Heiter, der sämtliche Vorlieben Ferns notiert und weitergegeben hat, in der Hoffnung, Frieren möge die Rolle eines Elternteils übernehmen. Sie gesteht, dass es ihr anfangs schwerfiel, irgendetwas zu finden, das Fern wirklich gefiel.

Stark beharrt darauf, dass sie mit all diesen Erinnerungen dennoch eine gute Elternfigur sei, und dieses Kompliment läutert sie so sehr, dass sie ihre Beschwerden auf eins reduziert. Der Austausch zeichnet das ungewöhnliche kleine Familienbild nach, das sich um das verwaiste Mädchen und den abwesenden Priester gebildet hat, der einst für sie sorgte.

Am Morgen hält Fern zwei Outfits hoch und möchte Frierens Urteil hören, welches ihr besser steht, und eine halb verschlafene Frieren murmelt, beide sähen identisch aus, bevor sie Fern bittet, ihr die Haare zu flechten, wofür sie für ihre leichtsinnige Antwort einen ärgerlichen Zopf kassiert. Stark und Fern treffen sich anschließend in den Straßen und ziehen gemeinsam los. Ein wiederkehrendes Detail des Kapitels ist, dass Fern Frierens Haare je nach Stimmung in unterschiedlichen Mustern flicht, eine Gewohnheit, die eine Badefrau später lobt, ohne ihren Ursprung zu kennen.