Kapitel 80: Heilige Schneekristalle

Dreißig Jahre nach Himmels Tod ziehen Frieren, Fern und Stark über das Schmal-Schneefeld auf dem Nördlichen Plateau, während ihre Geldbörse nahezu leer ist, einen Mangel, den Fern Frierens Ausgaben zuschreibt. Als sie eine Gelegenheit wahrnehmen, biegt Frieren in ein Abenteurerlager ab, das sich um die Suche nach Heiligen Schneekristallen gebildet hat, seltenen Mineralien, die nur hier entstehen und zur Herstellung magischer Tränke dienen. Stark schlägt vor, sie einfach auszugraben, doch Frieren verweist darauf, dass ihr Wert gerade in ihrer Seltenheit liegt. Auf dem Markt liegen die Preise etwa zehnmal so hoch wie üblich, und sie erklärt, die Stände richteten sich an Abenteurer, die durch die Kristalle reich geworden seien; zugleich treibe die Gefahr, die den Wert des Minerals erhöht, die in der Nähe lauernden Monster, auch die Belohnungen für Unterwerfungsaufgaben in die Höhe, was Fern mit Frierens Lob quittiert.

Sie übernehmen einen Auftrag mit zwei Teilen: Zuerst sollen sie die Monster beseitigen, die in einer verborgenen Lagerstätte hausen, die nur Einheimischen bekannt ist, anschließend eine Barriere errichten, um Eindringlinge fernzuhalten, ein Schutzschild, der das ungestörte Erz bewahren soll, bis Arbeiter und Mittel zusammengetragen werden können. Durch Schneestürme hindurch erreichen sie den Ort und treffen auf ein riesiges wolfähnliches Tier; Frieren warnt, dass jede Beute, die die Abenteurer des Lagers nicht bewältigen konnten, höchste Vorsicht erfordert, und sie erschlagen es, bevor sie ihr Nachtlager aufschlagen.

Bei Tagesanbruch leuchtet die Lagerstätte im Sonnenlicht, und dieser Anblick versetzt Frieren zurück in ihre Zeit mit der Heldengruppe, als sie, Himmel, Eisen und Heiter einst vor einer ähnlichen Gesteinsschicht innehielten. Himmel, der eigentlich nur Reisegeld zusammensparen wollte, sagte, solche Wunder machten den Sturz des Dämonenkönigs lohnenswert und träumte von einem ruhigen Zeitalter, in dem jedermann sie bestaunen könnte. Frieren bedenkt, dass dies zwar nicht allen vergönnt ist, doch nun sei eine Ära angebrochen, in der viele es tatsächlich tun, ein merkwürdiges Gefühl für sie, und sie bedauert, dass diese Gesteinsschicht dereinst abgebaut werden wird. Nachdem sie die Personenabwehrbarriere errichtet haben, kehren sie zurück, und der Auftraggeber gesteht, dass er sie nicht zum Abbau, sondern zum Schutz der heimatlichen Landschaft errichten wollte, die ihn einst zum Abenteurer gemacht hatte. Vor dem Abschied lässt Frieren sich ein kostspieliges magisches Artefakt gönnen, sehr zum Missfallen Ferns und zur Sorge Starks um ihre Finanzen.

Mangels Geld nimmt Frierens Gruppe einen Auftrag im Schmal-Schneefeld an: Sie sollen die Monster töten, die eine Heilige-Schneekristall-Lagerstätte bewachen, und anschließend eine Personenabwehrbarriere errichten. Sie erlegen ein riesiges wolfähnliches Monster und setzen den Schutzschild auf. Der Auftraggeber verrät, dass er die Barriere nicht zum Abbau des Erzes, sondern zur Bewahrung der Landschaft seiner Heimat errichten ließ.

Dreißig Jahre nach Himmels Tod steht das Kapitel im Zeichen der Heiligen Schneekristalle, Mineralien, die als Zutaten für magische Tränke hoch geschätzt werden. In einer Rückblende hält die Heldengruppe während ihrer früheren Reise vor einer leuchtenden Gesteinsschicht inne.