Kapitel 84: Draufgänger

Vor ihrem Eintritt ins Goldene Land führt Lernen Edel zu einem Mann, der den Untergang von Weise überlebt hat, einem ehemaligen Diener des Hauses Gluck, der sich bereit erklärt, seine Erinnerungen durchforsten zu lassen. Darin sieht Edel, wie der Feudalherr vor sechzig Jahren Macht das Steinarmband der Knechtschaft anlegte und ihm seine Befehle erteilte: Der Dämon soll die Menschen von Weise sowie alle Nachkommen schützen, ihnen keinerlei Unheil widerfahren lassen und sein Leben nehmen, sobald auch nur der geringste Argwohn in ihm aufkeimt. Edel erkennt sofort die Schwäche dieser Formulierung und bemerkt, dass sie nur gegenüber einem menschlichen Feind Bestand hätte. Auf die Ziele des Herrn angesprochen, antwortet der Diener, es gehe angeblich um ungeheure Reichtümer.

Einmal jenseits der Barriere angekommen, legt Edel den Widerspruch dar, der sie nicht loslässt: Da Machts Gold weder zerbrochen noch umgeformt werden kann, würde es sich selbst als Falschgeld entlarven und somit keinen Wert besitzen; gewöhnliches Gold wird ja gerade wegen seiner Seltenheit und seiner Bearbeitbarkeit geschätzt. Irgendein verborgener Zweck, so betont sie, müsse hier noch im Spiel sein. Lernen beschreibt das Land, in das sie eintreten: eine so blendende Landschaft, dass sie Begehrlichkeit weckt, deren Dörfer seit Langem verlassen sind und Weise selbst in Vergessenheit geraten ist; die wenigen, die die tarnende Magie durchbrechen, um das Gold zu rauben, kehren fast nie zurück, denn die gewaltige Barriere wurde zwar zum Abwehr von Dämonen errichtet, kann aber leichtsinnige Menschen kaum vollständig aufhalten.

Ein Stück weiter passieren die beiden die goldenen, aufgespießten Gestalten von Lernens alten Gefährten sowie eine Gruppe Abenteurer, bevor Macht hinter ihnen Gestalt annimmt. Sie hätten besser umkehren sollen, sagt er ihnen, und als Lernen seinen Widerwillen spürt, gesteht der Dämon, dass er den Kampf hasst und die Getöteten gerade deshalb zu Statuen formt, um andere abzuschrecken, sodass nur noch Draufgänger seine Stille stören. Er zieht ein goldenes Schwert aus seinem Mantel, doch Lernen schießt als Erste und zwingt ihn zum Parieren, indem sie sich geehrt fühlt, diesen Titel zu tragen, und ihn als höchste Auszeichnung bezeichnet, die ihr je zuteil wurde.

Durch die Erinnerung des Dieners erfährt Edel die laschen Bedingungen, unter denen der Herr von Weise einst Macht gebunden hat, und weist auf ihre entscheidende Unschärfe gegenüber einem nichtmenschlichen Gegner hin. Sie und Lernen erwägen, wie das zu träge Gold, das sich nicht bearbeiten lässt, die angebliche Jagd nach Reichtümern zunichtemacht. Tiefer im Goldenen Land überrascht Macht sie mit einem Hinterhalt, und Lernen setzt den ersten Treffer, um den Kampf zu eröffnen.

Gluck wird vorgestellt, und das Kapitel belebt das Rätsel, warum der Herr von Weise Macht überhaupt versklavte, wenn das von ihm geschaffene Gold doch keinerlei praktischen Nutzen hat. Es wird erneut betont, dass Diagoldze ein Gold hervorbringt, das weder zerkleinert noch umgeformt werden kann und zwar als gewöhnliches Gold gilt, in Wahrheit jedoch etwas völlig anderes ist.