Kapitel 83: Steinarmband der Knechtschaft

Denken schildert, wie Lernen das Goldene Land inspiziert, und weist zunächst darauf hin, dass er selbst einst ohne Schaden eingedrungen war, obwohl Macht ihn bereits erblickt hatte. Um tiefer zu forschen, zieht Lernen Edel hinzu, eine Magierin zweiter Klasse; obwohl sie sich davor scheut, einen Dämon zu studieren, präsentiert er ihr dessen Nachbildung, das Steinarmband der Knechtschaft, das einzige Relikt, das die Herrschaft über den Geist eines Dämons erlangen kann. Vor Generationen nutzte Weises Herrscher das Original, um Macht zu zähmen, bis der Dämon schließlich ausbrach und die gesamte Siedlung in Gold verwandelte. Angeblich trägt Macht es noch immer, weshalb Lernen Edel damit beauftragt, seine Zauberei zu entschlüsseln und das Armband neu zu konstruieren.

An der Grenze des Goldenen Lands treffen die beiden auf Fruh, eine weitere Magierin zweiter Klasse aus einer von Lernen vorausgeschickten Kundschaftergruppe. Ihr Trupp sei mitten im goldenen Meer auf Macht gestoßen, berichtet sie, und binnen eines Wimpernschlags niedergemetzelt worden; Lernen bohrt nach, wie sie als Einzige entkommen konnte oder warum der Dämon sie am Leben ließ. Die Antwort bleibt aus: Fruh erstarrt zu Gold, ehe Edel auch nur eine Erinnerung aus ihr herausziehen kann. Lernen deutet dies als Beweis, dass Macht ihren Tod absichtlich verzögert hat, ein düsteres Signal, um Eindringlinge abzuschrecken, und räumt ein, dass der Dämon gravierend unterschätzt wurde.

Lernen beauftragt Edel, das Goldene Land zu erkunden, und stattet sie mit einer Nachbildung des Kontrollarmbands aus. An dessem Rand treffen sie auf Fruh, die einzige Überlebende einer Kundschaftergruppe, die Macht vernichtet hatte. Noch bevor sie ihre Flucht erklären kann, vergoldet Macht sie auf der Stelle, nimmt Edel jede lesbare Erinnerung und offenbart, wie sehr sie den Dämon unterschätzt hatten.

Dem Kapitel zufolge wurde das Steinarmband der Knechtschaft in der Mythischen Ära vom Weisen Ewig geschmiedet und gilt als das einzige Artefakt, das den Geist eines Dämons beugen kann; Macht soll es angeblich noch immer tragen. Tau und Fruh treten hier erstmals in Rückblicken auf.