Equipo de Maniobras Verticales

El equipo de maniobras verticales existe para trasladar el combate humano del suelo al aire libre, donde el tamaño de un Titán deja de ser una ventaja absoluta. Un arnés envuelve casi todo el cuerpo por debajo del cuello, anclando los carretes de cable, los cilindros de gas y los alojamientos de cuchillas que hacen posible el movimiento aéreo. Los componentes principales incluyen empuñaduras de control manuales, ganchos de agarre impulsados por pistón, un mecanismo de bobinado accionado por gas y propulsores de cable que aceptan cuchillas intercambiables.

El gas que impulsa todo el aparato proviene de la piedra de ráfaga helada, un recurso creado por Karl Fritz, el rey número 145, y que no se encuentra en ningún otro lugar salvo en la Isla Paradis. Se almacena en bombonas hechas de bambú de hierro. Debido a que el talento bruto por sí solo no puede compensar las exigencias del equipo, dominarlo requiere fuerza física real y práctica incesante; incluso los soldados más dotados perfeccionan su forma constantemente.

En su forma más básica, el usuario dispara un gancho contra una superficie y abre la válvula de gas, enrollándose hacia el punto de anclaje antes de soltarse y conservar el impulso hacia adelante. En la práctica, los soldados rara vez se desplazan en línea recta. Se balancean en arcos alrededor de los objetivos, se entretejen entre edificios y Titanes y encadenan puntos de anclaje en patrones de eslalon. Solo la salida de gas es lo suficientemente potente para frenar una caída sin gancho alguno, y los propios ganchos perforan directamente la carne de Titán. Un usuario experimentado puede igualar o superar la velocidad de un Titán, aunque las llanuras abiertas reducen el valor del equipo porque los puntos de anclaje escasean. Operadores hábiles como Jean Kirstein van más allá, redirigiéndose a mitad del enrollado para cambiar de rumbo mientras aún son arrastrados.

Mecánicamente, el carrete de cable se asienta contra la parte baja de la espalda y alberga dos ejes que giran de forma independiente. Cada empuñadura contiene un gatillo para el lanzamiento del gancho, un interruptor de puntería lateral y un freno, y su receptáculo superior acepta una cuchilla, permitiendo que la empuñadura funcione también como mango de espada; el funcionamiento interno es una caja negra mantenida en secreto por la división técnica. El gas comprimido de los cilindros sopla a través de un ventilador para generar empuje, con la regulación de presión controlando la salida. Las cuchillas están forjadas en acero ultraduro, flexibles pero lo suficientemente fuertes para tallar carne de Titán, y solo pueden producirse en los altos hornos de las ciudades fabriles. Las de repuesto se llevan en cajas en los muslos; cuatro años después de la batalla de Shiganshina, tanto las cuchillas como los contenedores fueron adelgazados, remontados en paralelo al muslo y dejados abiertos por arriba para un desenfunde diagonal.

El entrenamiento es brutal por diseño. Los reclutas enfrentan una prueba de aptitud casi de inmediato, y cualquiera que no pueda mantenerse erguido en el arnés es descartado. La fuerza de piernas, la conciencia espacial y la compostura para seguir pensando en pleno pánico son las cualidades que más importan. La certificación completa lleva tres años, y el proceso cobra vidas; muchos aprendices abandonan o son expulsados antes de graduarse.

Las tres ramas militares distribuyen el equipo: el Cuerpo de Exploración, la Brigada de la Policía Militar y la Tropa de Guarnición. Una variante construida para matar humanos en lugar de Titanes, el equipo de maniobras verticales antipersonal, aparece por primera vez en manos del Escuadrón de Control Antipersonal durante sus enfrentamientos con el Cuerpo de Exploración. Una vez que la magnitud de la amenaza marleyana se hace evidente, ese diseño de combate humano se adopta para uso general mientras el aparejo clásico para matar Titanes permanece con los especialistas. Durante la incursión en Liberio, los soldados llevan ambos sistemas a la vez, combinando fuego a larga distancia con potencia de corte a corta distancia.

El cuerpo y el arnés estándar también admiten Lanzas Relámpago, varas explosivas que sustituyen a las cuchillas para quebrar objetivos acorazados como el Titán Acorazado. Aunque los ganchos están pensados para el terreno, matan personas con la misma facilidad: Levi clava los suyos en un miembro del escuadrón antipersonal, y Mikasa hiere mortalmente a Floch Forster del mismo modo. El cuerpo principal del equipo fue rediseñado visualmente a partir del capítulo 101 para coincidir con la versión del anime, con el modelo antiguo aún apareciendo en Keith Shadis y en el equipo que Zeke tomó de Mike, lo que implica que el nuevo aspecto refleja tecnología mejorada.