Terrorista Desigual

Más de una década atrás, la hija de un ejecutivo de tecnología cibernética fue secuestrada por militantes que rechazaban la expansión de la ciberización, y toda pista sobre la niña se enfrió. Solo reaparece cuando una patrulla marítima la vislumbra en una isla abandonada que alguna vez se usó para descontaminar radiación frente a la costa de Okinawa. Un equipo de rescate de cuatro miembros de la guardia costera entra tras ella y desaparece sin dejar señal, dejando el caso doblemente estancado.

La Sección 9 se infiltra en la isla en submarino con dos tareas: recuperar a cualquier rescatista superviviente y poner a salvo a la niña cautiva. Tras avanzar por el terreno y superar a los guardias, el equipo la alcanza, y la operación se torna inquietante cuando comprenden que luce exactamente tan joven como el día en que desapareció hace todos esos años.

Los militantes pronto detectan que sus prisioneros han sido tomados y se desata un intenso tiroteo por el control de los rehenes. La Sección 9 logra abrirse paso combatiendo, y solo después se revela la verdad: la frágil anciana entre los cautivos liberados es la secuestrada original, envejecida prematuramente por una vida de cautiverio, y la joven de apariencia inalterada es su hija.

La isla abandonada de descontaminación sirve tanto de escondite como de razón por la que el calvario de la rehén permaneció oculto, ya que la contaminación mantenía alejado el tránsito ordinario. La desaparición de los operadores de la guardia costera marca el peligro antes de que la Sección 9 siquiera desembarque. La revelación gira en torno al envejecimiento acelerado bajo estrés prolongado, lo que explica por qué la verdadera cautiva parece anciana mientras su hija luce intacta por el paso del tiempo. El tiroteo por los rehenes es la pieza central del episodio y concluye con una extracción limpia.

Esta entrega pertenece a la vertiente autoconclusiva de la temporada y no al hilo continuo del Hombre que Ríe. Un momento más ligero lo aporta un Tachikoma que derriba alegremente a guardias por una escalera y debe ser reprendido por olvidar que lleva un pasajero dentro de su cápsula, y luego se queja porque quiere seguir combatiendo. El episodio se emitió en Japón el 24 de diciembre de 2002 y en inglés el 6 de febrero de 2005.