Misión de rescate del Kazekage

Este arco lanza la segunda mitad de la serie, abarcando los volúmenes 28 a 32, los capítulos 245 a 281 y los primeros treinta y dos episodios de Naruto: Shippūden. Se centra en el esfuerzo por salvar al Quinto Kazekage de Akatsuki. En el manga sigue a Kakashi Gaiden, mientras que el anime coloca la Misión de Apoyo a Sunagakure antes, y ambos conducen a la Misión de Reconocimiento del Puente Tenchi después.

Después de dos años y medio de entrenamiento con Jiraiya, Naruto regresa a casa para encontrar a sus pares ascendidos de rango y a Gaara ahora liderando Sunagakure como Kazekage. Se reúne con Kakashi y Sakura como un escuadrón reformado. Mientras tanto, el dúo de Akatsuki Deidara y Sasori ataca la aldea de la Arena, y aunque Gaara pelea ferozmente para proteger a su gente, la arcilla explosiva de Deidara lo abruma. La pareja se lo lleva, y su organización comienza un ritual de tres días para extraer su bestia con cola. Al enterarse del secuestro, el Equipo Kakashi parte hacia Suna, uniéndose en el camino Temari.

En la aldea, la habilidad médica de Sakura salva a un Kankurō envenenado y proporciona un jirón de la capa de Sasori para rastrear al enemigo, con la anciana titiritera Chiyo uniéndose a la persecución. Tsunade envía al Equipo Guy como refuerzo. Akatsuki detiene a ambos escuadrones con dobles disfrazados de Itachi y Kisame, ganando tiempo para completar el sellado. Chiyo y Sakura acorralan a Sasori, desmantelando sus títeres, el títere humano del Tercer Kazekage y finalmente su propio cuerpo de títere, enterándose de un espía que plantó en las filas de Orochimaru antes de morir. Naruto y Kakashi persiguen a Deidara, y el Mangekyō Sharingan de Kakashi ayuda a ahuyentarlo, aunque solo se destruye un clon.

Los equipos se reúnen demasiado tarde para prevenir la muerte de Gaara, dejando a Naruto devastado. Chiyo intenta su técnica de reencarnación pero carece de la fuerza vital para completarla, así que Naruto presta su chakra, y ella revive a Gaara al precio de su propia vida mientras el pueblo de Suna observa. De luto por Chiyo, los shinobi de Konoha se despiden de los hermanos de la Arena, y un pequeño rastro de arena guía la mano de Gaara hacia un apretón de manos agradecido con Naruto. En otra parte, un Deidara superviviente recupera su brazo perdido y se encuentra con el recién llegado enmascarado Tobi, quien busca llenar el lugar vacío de Sasori en Akatsuki.