Capítulo 110

Frente a la declaración de Melinda de que Donovan es un alienígena, Loid busca un marco racional, preguntándose si se refiere a alguien imposible de comprender, y le pregunta qué comportamiento la llevó a esa conclusión. El terror se apodera de ella antes de que pueda responder; grita que Loid no puede comprender lo que pasaría si Donovan se enterara de esto. Su voz elevada llega hasta Nola en el pasillo, donde Fiona Frost, haciéndose pasar por enfermera psiquiátrica, calma a la asistente y logra que exprese sus propias preocupaciones sobre su señora.

Ejercicios de respiración tranquilizan a Melinda, y Loid jura que un médico está al lado de sus pacientes sin importar sus circunstancias. Sospechando abuso, y consciente de que un escándalo podría descarrilar el impulso de Donovan hacia la guerra, plantea esa posibilidad, pero Melinda insiste en que su esposo no le ha hecho nada. Loid replica que las palabras y la actitud pueden herir con la misma certeza que las manos, recordando con qué frialdad Donovan desairó a Damian en la reunión de los Imperial Scholars, y le dice que el sufrimiento que la llevó al hospital es real. Adolorida, ella está de acuerdo pero dice que es demasiado tarde. Sus recuerdos son borrosos, pero sabe que en algún momento entre los nacimientos de sus hijos Donovan se apartó abruptamente de todos y casi dejó de hablar. Su explicación, que Demetrius aparentemente comparte, es que un alienígena secuestró al verdadero Donovan y tomó su lugar, y que ese ser lee mentes. Demasiado asustada para proteger a sus hijos, solo se protege a sí misma, oscilando entre involucrarse con ellos e ignorarlos según cree que exigen los caprichos de Donovan, aunque reconoce que él nunca ha ordenado nada en realidad.

Loid propone que hable de sus miedos directamente con Donovan, incluso ofreciéndose a recibirlo en una futura sesión, y la insta a mantenerse abierta a posibilidades más amables, un alienígena amistoso o ningún alienígena en absoluto. Le entrega un cuaderno para registrar cada momento en que sintió que le leían la mente, programa exámenes y prescribe medicación ligera, aclarando que la ve como alguien que sufre más que como una enferma. Al comparar notas después, Fiona informa que el relato de Nola sugiere que Melinda cree genuinamente la historia del alienígena, mientras Loid prefiere esperar los resultados de las pruebas. De vuelta en casa esa noche, sus cavilaciones sobre Donovan leyendo mentes llegan al alcance de Anya, quien queda atónita al saber que el "súper jefe malvado" podría manejar su mismo poder.

Melinda explica su teoría alienígena: Donovan cambió por completo en algún momento entre los nacimientos de Demetrius y Damian, y tanto ella como Demetrius creen que puede leer mentes. Fiona extrae preocupaciones corroborantes de Nola mientras está disfrazada como personal del hospital. Loid le asigna a Melinda un diario de incidentes sospechosos de lectura de mente y organiza pruebas médicas, presentándola como alguien que sufre, no como una mentirosa.

La escena final le entrega a Anya la revelación que sacude la serie de que Donovan podría ser un telépata como ella.

El capítulo ocupa 20 páginas del Volumen 16 en el Arco del Receso Escolar y se publicó el 20 de enero de 2025, con Loid y Melinda en la portada. La consulta hace eco de la sesión del Capítulo 77 de Loid con Thomas Austin, otro paciente aterrorizado por su cónyuge.

Un error de continuidad en la página 19 mostró a Melinda sin su pañuelo en la cabeza un panel después de llevarlo; el Volumen 16 corrigió el arte.