Capítulo 73

Un flashback muestra a un Billy Squire más joven discutiendo con su hija Biddy por su plan de asistir a una protesta del Red Circus. Él desconfía de la organización y teme lo que un gobierno hostil a la disidencia le hará; ella responde que morir por sus convicciones la asusta menos que una vida donde criticar lo que está mal está prohibido. Su súplica por proteger a su familia es ignorada. Las consecuencias de la protesta lo dejan de pie sobre su cuerpo. Marcado por el SSS simplemente por ser su padre, escapa del país con la ayuda del Red Circus. En el presente, Anya ha absorbido todo, tras haber leído los recuerdos que los niños despertaron en él.

Cansado de esperar, Vadim propone activar a Bruce y al segundo autobús, la carta oculta del grupo, protegida hasta ahora por un estricto silencio de radio. Esa carta ya está perdida. En el almacén, los observadores del SSS cuentan a los hombres dentro y calculan el momento del ataque, y un equipo con máscaras antigás que incluye a Yuri avanza con gas lacrimógeno. Dos agentes mueren en el intercambio inicial, pero la incursión tiene éxito: Yuri derriba personalmente a Bruce, recibiendo una bala en el hombro y respondiendo con un rodillazo nacido del asco hacia un hombre que se esconde detrás de niños. Los rehenes salen a salvo. Yuri, cuya tolerancia al dolor se derrumba cada vez que su motivación lo hace, aúlla por haber sufrido todo esto por Anya, de entre todas las personas.

El mando del enfrentamiento principal pasa del frustrado jefe de policía al capitán del SSS, quien anuncia al autobús que la segunda célula está muerta y da a los secuestradores hasta el amanecer para rendirse. Vadim estalla; Billy reconoce el fracaso en silencio. Aunque Vadim invoca a sus amigos caídos, el sueño de reconstruir el Red Circus y a la propia hija de Billy, en privado concluye que el hombre está demasiado quebrado para confiar en él y opta por una opción final: detonar el autobús, rehenes incluidos, con el tiempo calculado para atrapar al equipo de asalto en la explosión.

Anya escucha cada palabra del plan, junto con los pensamientos listos para matar del regimiento de guardia del SSS que se concentra afuera. El capitán, harto de negociar, ordena un asalto al amparo de la noche a pesar de su propio plazo hasta el amanecer. Sabiendo lo que espera en el momento en que comience la incursión, Anya se pone de pie y fija sus ojos en Billy Squire, dejando atónitos a sus compañeros de clase.

Un flashback revela que Biddy Squire murió en la represión de una protesta del Red Circus, y que su muerte fue lo que radicalizó a Billy.

El escuadrón del SSS de Yuri asalta el almacén, elimina a la segunda célula, derrota a Bruce y rescata a todos los rehenes del segundo autobús; Yuri recibe un disparo en el hombro.

El capitán del SSS toma el mando del jefe de policía y emite un ultimátum de rendición, y luego ordena en secreto un asalto nocturno.

Vadim decide hacer explotar el autobús con todos a bordo como último recurso, y Anya escucha el plan telepáticamente.

Anya se levanta para confrontar a Billy mientras la fuerza de asalto se acerca.

La Misión 73 es un capítulo de 16 páginas del Volumen 11, publicado el 26 de diciembre de 2022, dentro del Arco del Secuestro del Autobús y adaptado en el Episodio 45. Billy y Biddy Squire comparten la portada, y el capítulo marca la muerte de Bruce.

Los uniformes del regimiento de guardia del SSS parecen estar modelados a partir del Diensteinheit IX, una unidad encubierta de contraterrorismo de Alemania Oriental activa desde la década de 1970 hasta la de 1990.