Capítulo 74

Cae la noche sin señales de Anya, y las llamadas de Yor solo profundizan su inquietud: la escuela afirma que la excursión se alargó, pero el hijo de Sharon llegó a casa horas antes porque su salida fue cancelada.

En el autobús, con el SSS acercándose y Vadim esperando para detonar los explosivos, Anya confronta a Billy antes de darse cuenta de que nunca planeó qué decir. Soltar la verdad sobre la incursión inminente podría activar la bomba, así que improvisa y exige raciones extra en su lugar. Billy amenaza con detonar su collar, y Anya, sabiendo que el dispositivo es falso, declara que no tiene miedo, repitiendo sin saberlo el discurso que Biddy una vez le dio a su padre. El parecido lo sacude, y Anya sigue extrayendo frases de sus recuerdos mientras lee su mente. Desconcertado, Billy le quita la bomba y le ordena bajar del autobús; al percibir que él no soporta hacer daño a nadie mientras ella observa, se niega a irse.

Su imagen de los estudiantes sigue resquebrajándose. Recuerda a Damian y Emile protegiendo a sus compañeros, malinterpreta el hambre de Anya como prueba de que los niños de Ostania se mueren de hambre en una economía colapsada y se maravilla ante el aparente altruismo de la niña. Cuando le preguntan por qué hace todo esto, Anya toma prestado el credo de Loid, un mundo donde ningún niño tenga que llorar. Vadim le apunta con su arma y exige que Billy recuerde a su hija, pero el recuerdo que emerge es el de Biddy vendada tras alimentar a gatos callejeros, citando con orgullo la generosidad con la que su padre la crió. Billy comprende al fin que nunca la olvidó; fabricó ira para que su razón de vivir no se disolviera. Reúne las armas, baja del autobús, se entrega y asume toda la responsabilidad, pidiendo clemencia para los camaradas a los que dice haber coaccionado.

Vadim se niega a ceder. Bloqueado para huir por vehículos blindados, arrastra a Anya fuera como escudo, solo para que Martha caiga sobre él desde arriba, lo deje inconsciente con una pistola eléctrica y atrape a la niña. La policía irrumpe, los secuestradores restantes son arrestados y los estudiantes son liberados. Mientras se lo llevan, Billy mira hacia atrás a Anya saludando alegremente mientras una Becky sollozante corre hacia ella. Una transmisión de noticias de última hora cierra el capítulo.

Anya confronta a Billy, desvía su amenaza de la bomba del collar y refleja sin saberlo las palabras de Biddy, deshaciendo su determinación.

Un flashback muestra a Biddy alimentando a gatos del vecindario y atribuyendo a los ideales de generosidad de su padre quien llegó a ser.

Billy se entrega, se declara el único planificador de la operación y pide clemencia para sus camaradas.

Vadim toma a Anya como rehén en un último intento de fuga; Martha lo somete con una pistola eléctrica y la rescata.

Todos los rehenes son liberados, los miembros del Circo Rojo son arrestados y el incidente llega a las noticias.

La Misión 74 abarca 23 páginas en el Volumen 11, publicado el 23 de enero de 2023, en el Arco del Secuestro del Autobús y adaptado en el Episodio 45. Yor y Sharon aparecen en la portada.

El apellido de Martha, Marriott, se revela aquí por primera vez. Se confirma que el hijo de Sharon es un alumno de primer año de Eden en una clase diferente, y como llegó a casa temprano nunca estuvo entre los rehenes. El nombre completo de Biddy es Bridget: el texto japonés adjunta esa lectura a la palabra para hija cuando Vadim la invoca, un matiz que la traducción al inglés omite. La línea donde Billy explica su ira fingida también fue reformulada entre la versión digital y el Volumen 11 para mayor claridad.