Capítulo 17: Inglaterra, 1008

El capítulo comienza en Anglia Oriental durante 1008, donde un Thorfinn ensangrentado corre a través de un bosque oscuro con una flecha clavada en un brazo, abatiendo a los sabuesos y a los hombres que lo persiguen. Al amanecer se ha desplomado sobre una rama en un río, donde una mujer de la aldea y su pequeña hija lo encuentran mientras lavan ropa.

Ambas lo llevan a casa y vendan su herida. Al despertar con un perro en la cama, el niño se mantiene alerta, pero el hambre prevalece y devora la comida puesta ante él. La madre calcula que apenas tiene diez años, y aunque reconoce que es danés y no puede seguir su habla, insiste en que la misericordia cristiana prohíbe dejar morir a un niño herido. Su hija se molesta, recordándole que los daneses son el enemigo contra el que su propio padre marchó a luchar.

Cuando llega un jinete que busca a un infiltrado vikingo que ha matado a dos thanes y lleva una herida de flecha, la mujer afirma con calma que el niño es su hijo John y despide al soldado. Thorfinn, que había comenzado a desenvainar su cuchilla en secreto, comprende que ella lo ha protegido. Incapaz de devolver la bondad, enciende una antorcha en el hogar esa noche, le advierte en un inglés entrecortado que huya y corre hacia la costa. Allí prende fuego a una choza como señal para la flota de Askeladd que espera, luego atraviesa a los soldados que acuden a las llamas, matando al mismo jinete que había interrogado a la familia. La madre observa entre lágrimas mientras él suplica a los aldeanos, que no comprenden, que corran hacia los árboles.

La tripulación de Askeladd desembarca antes de que nadie pueda escapar. Elogiando al niño por un trabajo bien hecho, el capitán ordena un saqueo rápido antes de la llegada de la guarnición. Con el corazón afligido, Thorfinn fuerza una expresión impasible y se adentra en la matanza.

Una lavandera y su hija descubren al herido Thorfinn a la deriva en el río y lo llevan a su hogar. La madre miente a un soldado que lo busca, haciéndolo pasar por su hijo fallecido para mantenerlo a salvo. A cambio, Thorfinn enciende el fuego de señal que convoca a Askeladd, mata al jinete que lo perseguía y suplica a los aterrorizados aldeanos que escapen. Los asaltantes desembarcan, y el niño entierra su culpa tras una máscara hueca e indiferente antes de unirse al ataque.

Un prólogo enmarca el episodio dentro del largo asalto vikingo a Inglaterra, un conflicto que se remonta a principios del siglo IX e impulsado por el ansia de las ricas y extensas tierras de cultivo de la isla; los combates se volvieron mucho más crueles después de 1003, tras la matanza de colonos daneses ordenada por el rey Ethelred. Una nota final salta a 1013, cuando el rey Sweyn de Dinamarca obligó a Ethelred a exiliarse en Francia cerca del apogeo de la era vikinga. El capítulo abre el Volumen 3, se publicó en la edición de febrero de 2006 el 25 de diciembre de 2005 y fue adaptado como parte del Episodio 6.