Capítulo 33: Traición

Sacudida porque Thorkell pudo atravesar a varios hombres con un solo lanzamiento a distancia, la banda comienza a desmoronarse. Askeladd les insta a olvidar la lanza, ya que el enemigo sigue lejos y el puente destruido los retrasará. Torgrim replica que el arroyo es lo bastante poco profundo para vadearlo, lo que hace inútil la demolición, pero Askeladd insiste en que la demora valdrá la pena si se mantienen alerta un día más, porque los suministros dictan el ritmo de un ejército y abandonarlos significa inanición. Torgrim responde que sobrevivir siquiera un día no es seguro, y Askeladd declara con calma que allí se separan sus caminos, ya que no gastará aliento persuadiéndolos.

Los hombres avanzan hacia Askeladd y el carro con las armas desenvainadas. Torgrim le recuerda sus largos años juntos, dice que no desea verlo morir y solo pide que entregue al príncipe y se marche. Askeladd suspira y pide decir una última cosa. Recuerda los años en que rieron, bebieron y lucharon codo a codo, luego admite que hay una verdad que nunca compartió tras más de una década como banda: ha despreciado a cada uno de ellos con todo su ser, escupiendo un insulto soez para cerrar el discurso. Antes de que las palabras se asienten por completo, desenvaina su espada y toma la cabeza del hombre más cercano a él.

Torgrim grita a los demás que agarren al príncipe mientras Askeladd llama a Thorfinn, quien comienza a lanzar cuchillos arrojadizos contra los hombres que se acercan al carro. Bjorn hace restallar su fusta sobre los caballos y sale disparado con Canute, Thorfinn y Willibald a bordo. Al darse cuenta de que Askeladd anticipó todo, varios traidores montan para perseguir el trineo. Askeladd sigue derribando atacantes pero no puede detener a los jinetes, y comenta con humor sombrío que entrenó demasiado bien a sus hombres. A lo lejos Thorkell nota que la banda se vuelve contra sí misma, y Asgeir observa que los hombres acorralados a menudo hacen exactamente eso. Furioso de que empezaran la pelea antes de que él llegara, Thorkell acelera su avance.

Los perseguidores se acercan al carro y apuntan a los caballos a pesar de las súplicas de Atli de que el valor del príncipe depende de mantenerlo con vida. Bjorn, leal hasta el final, les advierte que cualquiera que intente llevarse a Canute debe estar listo para morir. Un hacha derriba a un caballo, luego al otro, y el carro vuelca. Willibald y Canute salen despedidos hacia la nieve, mientras Thorfinn se lanza fuera, patea a Atli fuera de la silla y cabalga hacia Askeladd, aterrado de que el capitán sea asesinado antes de que él mismo pueda reclamar esa muerte. Los hombres encuentran a Canute con vida y se preparan para llevarlo de vuelta, pero Bjorn levanta el carro destrozado de encima de su cuerpo, muerde un hongo berserker y promete enviarlos a todos al Valhalla. Mientras tanto Askeladd, sangrando por un tajo sobre el ojo y rodeado por docenas, murmura que la edad lo ha alcanzado.

Askeladd se niega a entregar al príncipe y confiesa su odio de toda la vida por la banda antes de decapitar al amotinado más cercano. Bjorn escapa con Canute, Thorfinn y Willibald mientras los jinetes los persiguen. Los cuchillos arrojadizos de Thorfinn diezman a los perseguidores antes de que salte del carro que se estrella y cabalgue para alcanzar a Askeladd. Bjorn sobrevive al accidente y consume un hongo berserker para luchar contra los perseguidores restantes. Thorkell, al ver la lucha interna, avanza mientras un Askeladd herido permanece rodeado.

Parte del volumen 5, este capítulo abarca el final del episodio 16 y la mayor parte del episodio 17, y lleva el título japonés Uragiri. Su pieza central es el discurso de despedida de Askeladd, una amarga inversión de la despedida sentimental de un camarada que revela la profundidad de su desprecio. El uso del hongo berserker por parte de Bjorn introduce la furia inducida por la droga que impulsa los capítulos siguientes y su fatídico enfrentamiento con Canute.