Capítulo 34: Avalon

Un flashback muestra a un Askeladd muy pequeño dándole de comer a su frágil madre Lydia en un granero. Él pregunta si Avalon es un lugar real, y ella describe un paraíso muy lejos, al otro lado del mar occidental, una isla de primavera eterna donde habitan las hadas, intocada por la vejez y la muerte. Allí, dice, su ancestro Artorius cura sus heridas y algún día regresará para rescatar a su pueblo del sufrimiento. Mientras unos ratones se cuelan en el cuenco casi vacío, Lydia levanta una mano temblorosa hacia el rostro de su hijo y le encomienda que cuando el guerrero y verdadero rey regrese, Askeladd debe servirle como su sabiduría y su espada.

En el presente, Askeladd sigue abriéndose paso entre sus antiguos hombres, clavando dos dedos en los ojos de un atacante mientras se dice a sí mismo que mantenga la paciencia y espere la llegada de Thorkell para desatar el caos que necesita para escabullirse. Un hacha golpea su placa dorsal y pierde los estribos, partiendo al hombre en dos y rugiendo que eso dolió. Los espectadores se quedan paralizados, atónitos de que haya partido a un enemigo con casco con una simple espada. Askeladd suspira por haber cedido tras un solo golpe, se disculpa por gritar y les hace señas para que avancen, pero los hombres responden preparando sus arcos.

Askeladd llama a Torgrim, advirtiendo que él también es mortal pero que Bjorn y Thorfinn aún podrían abrirse paso entre los perseguidores, así que si el objetivo es el príncipe, la jugada más inteligente es tomar a Askeladd vivo y entregarlo a Bjorn a cambio. Torgrim, en cambio, ordena a los arqueros apuntar a sus piernas, y las flechas se clavan en su brazo, piernas y muslos. Al acercarse, Torgrim se maravilla de que esa figura desesperada no se parezca en nada al Askeladd que una vez los sacó de situaciones imposibles, y pregunta por qué arriesgaría su vida por un príncipe cobarde. Ensangrentado, Askeladd se yergue apoyándose en su espada y responde que, sin tiempo y sin paciencia, ya no podía esperar a que el verdadero rey regresara de Avalon, un nombre que deja perplejos a los hombres.

Torgrim se vuelve para ordenar a los hombres detrás de él que aten a Askeladd, pero estos caen hacia adelante, muertos, con flechas en la espalda. Thorkell y sus guerreros han llegado. Saludando con alegría, Thorkell pregunta cuál de ellos es Askeladd, y el capitán bromea diciendo que necesita una cita primero. Cerca, Thorfinn refrena su caballo, contempla la escena de un Askeladd ensangrentado agachado en la nieve mientras Thorkell se aparta unos pasos, desenvaina la espada corta de su padre y carga con un grito.

Un flashback establece la leyenda de Artorius y Avalon que Lydia inculcó al joven Askeladd. En el presente, Askeladd pierde el control y parte en dos a un atacante con casco. Torgrim ordena a los arqueros lisiarle las piernas, y múltiples flechas lo derriban. Askeladd cita de forma críptica al verdadero rey de Avalon como su razón para resistir. Los guerreros de Thorkell llegan y matan a los traidores por la espalda, y Thorfinn irrumpe en la escena con la espada desenvainada.

Este capítulo del volumen 5 está adaptado dentro del episodio 17 y lleva el título japonés Avaron. Su flashback vincula el linaje de Askeladd con Lucius Artorius Castus, la figura de la era romana a la que su madre presenta como un rey mesiánico, lo que da peso a sus acciones posteriores y a su autopercepción. La leyenda de Avalon, un eco deliberado del mito artúrico, reaparece como punto de referencia para el sentido de propósito de Askeladd a lo largo del arco.