Capítulo 35: Contacto

Confrontada por los guerreros de Thorkell que llegan, la banda amotinada de Askeladd arroja sus armas. Torgrim se presenta, promete no oponer resistencia y suplica ser escuchado, aunque Thorkell solo entrecierra los ojos ante el hacha descartada en la nieve. Cuando Asgeir señala que el príncipe está desaparecido, Torgrim insiste en que pretendían entregar a Canute pero que Askeladd lo dejó escapar, añadiendo que una docena de sus mejores ya lo persigue. Thorkell deja de escuchar y en cambio se agacha junto a Askeladd, comentando lo astuto que parece, y luego pregunta por el ausente Thorfinn. Askeladd dice que el chico está ileso y fue asignado a la guardia del príncipe, sin participación en el motín. Aliviado, Thorkell anuncia que la espera ha terminado y ordena a sus hombres matar a todos excepto a Askeladd.

Los traidores entran en pánico, protestando que ese no era el trato, pero los hombres de Thorkell les dicen que tomen sus armas y mueran como guerreros, ya que nadie entra al Valhalla desarmado. Mientras recogen sus espadas y cargan, Torgrim argumenta que matarlos hace perder cualquier oportunidad de alcanzar al príncipe. Imperturbable, Thorkell dice que sus hombres pueden atrapar al príncipe por sí mismos, le devuelve a Torgrim su hacha caída y lo invita a golpear, prometiendo ayudarlo a morir como un hombre. Askeladd le ofrece a Torgrim una compasión burlona, ganándose un gruñido de que todo esto es culpa suya. Thorkell sigue provocando, pero la presión quiebra algo en Torgrim, quien suelta el hacha y mira al vacío, babeando, sin reaccionar incluso cuando Thorkell le golpea la cabeza. El gigante juzga que se ha quedado hueco por dentro.

Askeladd divisa un caballo que atraviesa la refriega. Thorfinn irrumpe entre la multitud, gritando y dirigiéndose directo hacia Thorkell, quien sonríe al verlo. Thorkell golpea al caballo que carga en el pecho, haciendo volar por los aires a montura y jinete, pero Thorfinn gira en el aire y aterriza limpiamente. Advierte a Thorkell que no ponga un dedo sobre Askeladd, a quien le corresponde matar a él, y jura acabar con el gigante si lo hace. Askeladd, ya atónito por la entrada, se maravilla en privado de la profundidad de la insensatez de Thorfinn, comparándolo con un ratón enfrentándose a un oso. Confundido, Thorkell había asumido que Askeladd era el amo del chico, pero Thorfinn lo niega con furia.

Thorfinn exige que le entreguen a Askeladd o Thorkell morirá. Encantado, Thorkell se niega y en cambio declara que él y Thorfinn se batirán en duelo por la posesión de Askeladd, llamando a toda su fuerza a ser testigo. Askeladd refunfuña que nadie le consultó. Thorkell le ofrece a Thorfinn un caballo y una huida limpia si gana, y Thorfinn se quita la capa, prepara su espada corta y le advierte que no espere una repetición de Londres. Thorkell responde que eso es exactamente lo que esperaba oír del hijo de Thors, el último de la sangre de ese guerrero.

La banda de Askeladd se rinde, y Thorkell ordena a sus guerreros masacrar a todos excepto a Askeladd. Torgrim colapsa en un choque catatónico bajo las provocaciones de Thorkell. Thorfinn irrumpe, sobrevive al golpe de Thorkell a su caballo y reclama a Askeladd como su propia presa. Thorkell propone un duelo con Thorfinn por quién se queda con Askeladd. Thorfinn acepta, invocando su enfrentamiento previo en Londres mientras ambos se preparan para luchar.

Este capítulo del Volumen 5 está adaptado dentro del Episodio 17 y lleva el título japonés Ryogun Sesshoku. Sus páginas finales incluyen un Mapa de los Viajes de Thorfinn, que traza Gainsborough, la aldea en Mercia y Gloucester con imágenes de figuras clave. Un epílogo adjunto reflexiona sobre los mil años que separan a los vikingos de la era del autor y cómo podrían haber imaginado la vida en el futuro lejano.