Capítulo 36: Dos en el campo de batalla

El duelo comienza con Thorkell blandiendo dos hachas contra las espadas cortas emparejadas de Thorfinn. Anticipando cada ataque antes de que impacte, Thorfinn mantiene la calma y se escabulle, y los guerreros que observan vitorean, calificándolo como el mejor combate que han visto en años y señalando lo difícil que es derribar a luchadores ágiles. Thorfinn logra un corte en el costado de Thorkell pero no hace brotar sangre, frustrado por la cota de malla que lleva bajo el abrigo, mientras Thorkell lamenta el daño a una prenda que resulta ser de su agrado.

Thorkell observa que Thorfinn no muestra temor ante su hacha y atribuye ese valor a Thors. Mordiendo el anzuelo, Thorfinn pregunta cómo el gigante conoció a su padre. Thorkell corrige la creencia del chico de que Thors nació de un jarl, explicando que fue su esposa Helga quien portaba el linaje noble, mientras que Thors se ganó su renombre en batalla. Ofrece contar más solo si Thorfinn hace que la pelea valga la pena, y Thorfinn acepta con frialdad, bromeando que contenerse lo justo para mantenerlo hablando será la parte difícil. Cuando los hombres se ríen, Thorkell aplasta el cráneo de uno de los burlones con el reverso de su hacha y declara que Thorfinn es un verdadero guerrero digno de respeto. Afirma que Thors es mucho más fuerte que él y exige que Thorfinn demuestre sin lugar a dudas que esa sangre corre por él. A unos pasos, Askeladd se arranca las flechas del cuerpo una por una, refunfuñando que el chico solo regresó para hacerse matar, dejando a Bjorn solo para proteger al príncipe contra diez perseguidores.

Recostado en una cama improvisada, Canute escucha el combate cercano y, anhelando dormir para siempre, se niega a abrir los ojos. En un sueño se encuentra con Ragnar, quien confirma que ha venido a despedirse. Ragnar admite que fracasó como maestro, criando al príncipe como un granjero criaría a un hijo en lugar de como a un rey, contra los deseos de Sweyn. Llorando, Canute pregunta qué tenía eso de malo, ya que Ragnar respetó sus deseos más de lo que su propio padre jamás lo hizo, y solloza que nunca deseó ser príncipe y que habría vivido mucho mejor como hijo de Ragnar. Conmovido, Ragnar lo abraza, luego se levanta, le recuerda que la pérdida enseña sus propias lecciones, le desea lo mejor y le dice que es hora de despertar del sueño.

Canute despierta ante la visión de un Bjorn berserker golpeando a los perseguidores con los puños desnudos mientras varios se lanzan contra él en vano. Sentado sobre un barril y bebiendo, Willibald le dice al príncipe que los hombres luchan por él y que pertenecerá al vencedor. Cuando le preguntan por qué un hombre santo no detiene la matanza, Willibald responde que a quienes buscan la muerte se les debe dejar encontrarla. Canute relata su sueño del siempre diligente Ragnar y se lamenta de que no quede nadie en el mundo que lo ame. Willibald concede que ha llegado a una gran revelación pero insiste en que está ligeramente equivocado, luego pregunta si el sentimiento de Ragnar era realmente amor, dado que permitió que sesenta y dos aldeanos inocentes murieran por la seguridad del príncipe, y presiona a Canute para que diga qué es siquiera el amor.

Thorfinn y Thorkell comienzan su duelo, con Thorfinn esquivando golpes pero incapaz de perforar la cota de malla oculta del gigante. Thorkell revela que Helga, no Thors, portaba el linaje del jarl y ofrece contar más si Thorfinn se lo gana. Askeladd se quita las flechas y se preocupa por Bjorn, solo contra los perseguidores. Ragnar aparece en el sueño de Canute para despedirse entre lágrimas. Willibald confronta al príncipe afligido con la pregunta de qué significa realmente el amor.

Abriendo el material del volumen 6, este capítulo se adapta dentro del episodio 18 y lleva el título japonés Senjo no Futari. Inicia el intercambio filosófico entre Canute y Willibald que replantea el amor, la pérdida y la discriminación, un diálogo que se vuelve central para la transformación del príncipe. La despedida onírica de Ragnar marca el punto de inflexión emocional que saca a Canute de su dolor y lo encamina hacia su despertar.