Capítulo 43: El regreso del príncipe

La noticia de que Canute vive y llegará en dos días alcanza al rey Sweyn; el gobernante responde al mensajero con silencio. Acampado cerca de Gainsborough, Floki desestima el mismo informe como una invención de Thorkell y refuerza su flanco, negándose a creer que el príncipe pueda regresar con el gigante como seguidor devoto. En enero de 1014, Canute cabalga a caballo, seguido por Askeladd, Thorfinn, Thorkell y quinientos hombres. Cuando Floki hace tensar los arcos, el príncipe lo reprende con frialdad por recibir a la realeza con armas, y Floki ve ante sí a un hombre completamente transformado.

Dentro de la ciudad, Askeladd acomoda al herido Bjorn en una habitación que Canute dispuso y promete que un sirviente atenderá sus vendajes. Bjorn, gravemente herido, le insiste sobre cuán mal quedó su pierna tras las flechas; Askeladd responde que sanará y que aún puede blandir una espada. Ambos acuerdan reunirse al día siguiente. Caminando con su séquito, Canute explica que deben esperar el momento oportuno, ya que actuar contra el rey ahora lo tacharía de rebelde. Envía al carismático Thorkell a cortejar a los jefes menores y ganarse su favor.

Cuando se le pide consejo, Askeladd considera que el asesinato es el camino más rápido, ya que con Harald lejos Canute comandaría automáticamente las fuerzas en Inglaterra, aunque el acto debe atribuirse a un oficial poderoso. Contemplando una cruz en un muro de piedra, Canute califica de imperdonable que Dios se limite a observar el sufrimiento humano, y jura erigir un paraíso en la tierra para quienes viven en tormento. Al llegar al salón de Sweyn, le hacen señas para que avance, pero Askeladd lo detiene: unos veinte hombres y arqueros en lo alto yacen al acecho. El príncipe ordena a ambos compañeros mantener sus espadas envainadas pase lo que pase, pues en este tipo de contienda el primero en desenvainar es quien pierde.

Canute llega a Gainsborough transformado, con Thorkell y Askeladd abiertamente a su lado, dejando atónito a Floki. Askeladd atiende al moribundo Bjorn y ambos acuerdan reencontrarse al día siguiente. El príncipe envía a Thorkell a ganarse a los jefes minoritarios y escucha a Askeladd abogar por asesinar al rey. Canute declara su intención de construir un paraíso terrenal y de recuperar lo perdido, aunque sea convirtiéndose en un demonio. En el salón de Sweyn, él y sus guardias detectan una emboscada y se les advierte que nunca deben desenvainar primero.

Conocido en japonés como Ohji Seikan, este cuadragésimo tercer capítulo abre el Volumen 7. Sus páginas se dividieron en el anime, con la mayor parte adaptada en el Episodio 20 y un breve tramo en el Episodio 21. La entrega marca la reintroducción pública de Canute como una figura política endurecida y expresa por primera vez el ideal del paraíso en la tierra que impulsa gran parte de su arco posterior.