Capítulo 42: Veredicto

Con el combate terminado, Atli descubre que todo su grupo de asalto yace muerto. Entonces ve a su hermano Torgrim aún respirando y corre hacia él lleno de alegría, solo para encontrarse con una confusión vacía cuando Torgrim le pregunta quién es. Cerca de allí, Thorkell acepta que sus propios hombres rompieron las reglas del combate al inmovilizar a Thorfinn contra el suelo, y ordena que liberen al muchacho para que al menos conserve la dignidad que le queda. Cuando Thorfinn insta a Askeladd a escabullirse mientras aún hay oportunidad, Askeladd se niega y le dice que se quede quieto y observe cómo se desarrolla la parte interesante.

Canute se acerca al gigante exhausto y le pide un trineo y provisiones. Thorkell, reacio a liberar a una presa que cayó en sus manos, le exige una razón. El príncipe lo expone con claridad: no tiene ningún valor como cautivo, pues su padre Sweyn adora a su hijo mayor Harald y envió a Canute a morir en Inglaterra para que el reino no se fracturara. Afirma que, si lo dejan ir, viajará a Gainsborough para confrontar al rey, pues le queda poca vida que lamentar incluso si pierde.

Para comprobar si el príncipe habla en serio, Thorkell lanza un puño hacia su rostro y lo detiene a un pelo de distancia. Canute ni siquiera parpadea. El gigante reconoce en esa mirada la misma cualidad que una vez vio en Thors, y admite que su único arrepentimiento más profundo fue no haber seguido a Thors años atrás. Declarando que de todos modos se opondría a Sweyn, Thorkell jura su fuerza al príncipe. Askeladd entonces estalla en una risa descontrolada, se arrodilla, ofrece su propia espada con la empuñadura por delante y confiesa que mató a Ragnar. En lugar de tomar su cabeza, Canute le asigna las antiguas cargas de Ragnar como expiación, y luego anuncia a todos que ahora cabalgarán para derrocar al rey de su trono.

La supervivencia de Torgrim tiene como precio su memoria, y no puede reconocer a su afligido hermano Atli. Thorkell renuncia formalmente al duelo y libera a Thorfinn. Canute expone el plan de su padre para deshacerse de él y declara su intención de marchar sobre Gainsborough. Conmovido por la intrepidez del príncipe ante un golpe fingido, Thorkell jura lealtad a Canute. Askeladd confiesa el asesinato de Ragnar y es perdonado, con la orden de servir en lugar de morir, y Canute proclama la campaña contra la corona de Sweyn.

Titulada Saitei en japonés, esta cuadragésima segunda entrega cierra el Volumen 6, y su contenido fue adaptado en el Episodio 19 del anime. El material de cierre del volumen incluye un mapa que traza los viajes de Thorfinn, dos cómics adicionales dibujados por el asistente de Yukimura, Haito Kumagai, al estilo de Shigeru Mizuki, y un epílogo donde el autor reflexiona sobre la esperanza de que sus propios hijos puedan leer algún día las lecciones que vertió en la obra.