Capítulo 50: Trama

En el banquete en curso, los guerreros se preguntan por el fallido atentado contra la vida de Canute. Varios descartan la participación inglesa, razonando que los enemigos que buscan cambiar el curso de la guerra habrían atacado a Sweyn, quien también está en Jorvik, en lugar de a un príncipe segundón; el verdadero culpable, concluyen, debe ser alguien que se beneficia de la muerte de Canute. En un edificio aparte, Askeladd les dice a Canute, Thorkell, Asgeir y Gunnar que mantener el asunto como un simple rumor es precisamente el objetivo, ya que un susurro verdadero pero no probado mantiene al rey relajado mientras bloquea la confrontación que desencadenaría una prueba contundente.

Thorkell pregunta si Askeladd organizó el ataque él mismo, y Askeladd confirma que salió a la perfección. Explica el efecto sobre el consejo del día siguiente: con el ejército ya al tanto de la enemistad entre Harald y Canute, Sweyn no puede ahora entregarle a su hijo órdenes perjudiciales ni arrebatarle a Thorkell, porque hacerlo daría peso a los rumores de un padre que asesina a su hijo, algo que un gobernante que necesita la buena voluntad de su pueblo no puede arriesgarse a hacer.

Gunnar elogia el plan y luego se disculpa para retirarse. Una vez que se ha ido, Askeladd advierte a Canute que no se puede confiar en Gunnar; sacudido por la muerte de Ragnar, es el más propenso a vender sus secretos al rey y a cubrir sus lealtades hasta ver quién prevalece. Como no se dijo nada que a Askeladd le importara que el rey escuchara, ha puesto a Thorfinn tras la pista de Gunnar. Thorfinn observa a Gunnar reunirse con un hombre encapuchado en el bosque y enviarlo con órdenes, luego sigue a ese hombre hasta una puerta custodiada donde los guardias le permiten entrar. Al reconocerla como la residencia del rey, Thorfinn concluye que Gunnar es un traidor. Askeladd, imperturbable, planea seguir alimentando al rey con desinformación confiable a través del espía, y se recuesta saboreando cómo reaccionará Sweyn a la mañana siguiente, mientras un Thorfinn disgustado descarta todas las intrigas como indignas de los verdaderos guerreros.

Los soldados deducen que el asesino no era inglés sino alguien que se beneficia de la muerte de Canute. Askeladd revela que él orquestó el atentado y explica cómo dejarlo como un rumor no probado impide que Sweyn emita órdenes perjudiciales en el consejo. Señala a Gunnar como probable espía y envía a Thorfinn a seguirlo. Thorfinn rastrea al mensajero de Gunnar hasta la puerta custodiada del rey, confirmando la traición, mientras Askeladd decide explotar a Gunnar como canal de información falsa.

Titulado Bouryaku en japonés, este quincuagésimo capítulo abre el Volumen 8 y fue adaptado en el Episodio 21. Profundiza el ajedrez político entre Askeladd y Sweyn y confirma las lealtades divididas de Gunnar. El disgusto de Thorfinn ante las interminables fintas marca un hilo constante de su alienación frente a las manipulaciones que rodean al príncipe.