Capítulo 51: Error de cálculo

Dentro del salón de Sweyn, los jefes se reúnen para el banquete donde se repartirán botines y territorios, murmurando sobre el atentado contra la vida de Canute. Algunos sospechan que el anciano rey favorece a Harald como sucesor; otros sopesan sus lealtades o señalan que ganar a Thorkell compensa la pérdida de Ragnar. Afuera, un Thorfinn aún magullado come solo, habiéndose negado a entrar, mientras Askeladd le asegura a Canute que nadie se atrevería a desenvainar una espada en tal compañía.

Sweyn agradece a los líderes daneses por hacer posible su corona inglesa, da la bienvenida a su hijo a casa con un abrazo teatral y otorga a Canute la tierra más rica y fértil del reino, Mercia, pidiendo a Thorkell que lo apoye. Los señores que observan interpretan el regalo de maneras opuestas, algunos como prueba de que los rumores eran infundados, otros como exactamente la concesión que un rey culpable se vería obligado a hacer. Sweyn luego declara que aquellos que han rechazado dos veces a sus heraldos deben ser erradicados antes de que la rebelión se extienda, y anuncia una invasión de Gales para la próxima primavera.

La palabra Gales hace que Askeladd se incorpore de golpe, y Floki capta la reacción, advirtiendo al rey que una debilidad de Askeladd podría estar en esa tierra. Askeladd intenta convencerse de que es una coincidencia, ya que nunca le contó a Floki sobre su vínculo allí, pero sabe que Gales arderá de todos modos. Cuando Thorkell recuerda que Askeladd huyó a Gales mientras era perseguido y pregunta por qué los galeses dieron refugio a un danés, Askeladd confía en voz baja que su madre esclava era galesa, que su tumba y su verdadero hogar están allí, y le pide que guarde el secreto. Llamado al frente y recompensado con cincuenta libras de plata por rescatar al príncipe, Askeladd escucha a Sweyn decir que espera su valor en la campaña galesa, y lo toma como prueba de que el rey lo sabe. Aún arrodillado, deja atónitos tanto a Sweyn como a Canute al preguntar abiertamente si conquistar Gales es realmente el camino más sabio.

Sweyn, ahora rey de Inglaterra, distribuye tierras y concede a Canute la próspera región de Mercia, enturbiando los rumores de asesinato. Anuncia una invasión de Gales en primavera, lo que visiblemente perturba a Askeladd. Floki advierte al rey que Gales podría albergar una debilidad de Askeladd. Askeladd le revela a Thorkell que su madre esclava galesa hace de esa tierra su verdadero hogar. Tras aceptar una recompensa de cincuenta libras de plata, Askeladd cuestiona audazmente si la conquista de Gales es sensata.

Titulado Gosan en japonés, este quincuagésimo primer capítulo continúa el Volumen 8 y fue adaptado en el Episodio 23. Revela el profundo apego de Askeladd a Gales como la tierra de su madre y su herencia, el interés personal que impulsará su impactante jugada en el capítulo siguiente. La entrega también consolida a Floki como el astuto rival que primero detecta la fisura en la compostura de Askeladd.