Capítulo 67: Ketil Puño de Hierro

Los dos hermanos capturados esperan atados el veredicto de Ketil, la niña menor asustada y su hermano tembloroso tratando de tranquilizarla. Cerca, Thorgil entretiene a Olmar, Ketil y Snake con relatos del campo de batalla, describiendo cómo los guerreros abandonan toda lealtad una vez que comienza el combate y tratando el saqueo y la captura de esclavos tras la batalla como un deporte. Invita al entusiasta Olmar a unirse a él en Inglaterra y le presenta un collar de recuerdo, que el chico arroja horrorizado al enterarse de que los bultos secos que lleva son orejas inglesas cercenadas. Thorgil luego revela a un atónito Olmar la leyenda familiar: su padre fue una vez tan poderoso que rompió sus propias armas y luchó con las manos desnudas, ganándose el nombre de Ketil Puño de Hierro, una historia aún susurrada entre los viejos guerreros. Ketil se atraganta con su bebida pero no dice nada, desviando a Thorgil para que vaya a descansar.

Ketil se vuelve hacia los niños y con suavidad les sonsaca sus nombres, Sture y Thora, y su historia. Su madre yace enferma en casa con un bebé, y su padre Snorri, un arrendatario de la propia tierra de Ketil, nunca regresó tras partir a vender verduras el otoño anterior. Ketil comprende en privado que el hombre seguramente está muerto y que ningún hogar acogería a una madre enfermiza y tres niños pequeños, y derrama una lágrima que atribuye a algo en el ojo. Snake explica que engañó al chico para que confesara mintiendo que el nombre de Ketil estaba estampado dentro de cada saco de harina. Thorgil propone fríamente la pena habitual por robo, cortar un brazo a cada niño, y cuando Sture suplica perdonar a su hermana asumiendo él mismo ambos castigos, Ketil se siente asqueado. Pater interviene con una alternativa humana: vincular a la familia al servicio para que conserven su hogar y su tierra mientras compensan con trabajo tanto los bienes robados como la renta de Snorri, con el propio Pater enseñándole el oficio a Sture. Ketil abraza el plan pero retrocede ante el añadido de una paliza. Impresionado por la oferta de Sture de absorber los golpes de su hermana, duplicando los suyos a veinte, Thorgil pide ejecutar el castigo y golpea instantáneamente al chico con demasiada fuerza, horrorizando a Ketil hasta el punto de tomar el relevo él mismo. Esa noche, apoyando la cabeza en el regazo de Arnheid desnuda, Ketil confiesa la verdad: la leyenda de Puño de Hierro es inventada. Admite que teme a la guerra, a la violencia y a su propio hijo Thorgil, y suplica a Arnheid que permanezca a su lado como la única persona con la que puede hablar con honestidad.

Thorgil relata la leyenda de Ketil Puño de Hierro a Olmar y atrae al chico hacia los campos de batalla de Inglaterra. Los ladrones capturados son identificados como Sture y Thora, y su padre desaparecido Snorri es identificado como uno de los arrendatarios de Ketil, probablemente muerto. Snake revela que obtuvo la confesión mediante engaño. La exigencia de Thorgil de cercenar los brazos de los niños es revocada por la propuesta de Pater de tomar a la familia a su servicio en su lugar. El brutal golpe único de Thorgil a Sture empuja a Ketil a intervenir. En la escena final Ketil le confiesa a Arnheid que su reputación de guerrero es una mentira y que teme a la violencia y a su hijo.

El capítulo es un estudio de personaje fundamental, que desmantela la imagen pública de Ketil y expone la brecha entre la naturaleza apacible del patriarca familiar y la ferocidad que la sociedad nórdica exige de él. También consolida el papel de Arnheid como su única confidente, presagiando la tragedia de su relación. La clemencia de Pater refleja su propio pasado como antiguo esclavo. El material fue adaptado en el Episodio 31 del anime.