Capítulo 68: Un hombre vacío

Thorfinn sueña que trepa con desesperación por un acantilado del que no debe caer, pero manos que lo agarran lo arrastran hacia abajo, y despierta gritando en el granero. Einar informa que gritó nombres mientras dormía, Askeladd y Padre, aunque Thorfinn solo recuerda la caída. El sueño lo deja convencido de que hay algo vital que ha olvidado y teme recordar. En los campos, un peón admira lo bien que crece su trigo y reconoce en privado que los esclavos pueden ser mejores trabajadores de lo que suponía, mientras otro refunfuña que dejar que los esclavos hagan el trabajo de campo propio de un hombre alterará el orden natural de las cosas.

Mientras reparan el techo de Sverkel, Thorfinn finalmente le cuenta a Einar quién era Askeladd: el despiadado guerrero danés que mató a su padre, el hombre al que persiguió por campos de batalla durante diez años obsesionado con la venganza. Nunca la consiguió, dice, porque otro mató a Askeladd ante sus ojos. Einar razona que perder su propósito de venganza es lo que dejó a Thorfinn tan sin vida, pero Thorfinn admite que la herida más profunda es que ya no odia en absoluto a Askeladd, y sin ese odio está vacío, sin saber nada más que la guerra y sin desear nada para sí mismo. Sverkel, que escucha mientras les enseña a lanzar una red de pesca, le dice a Thorfinn que el vacío no es una maldición: un hombre que está vacío puede llenarse de cualquier cosa, y si desea renacer, estar vacío puede ser el mejor comienzo posible. A la mañana siguiente, dándole vueltas a esas palabras y preguntándose si las personas pueden realmente cambiar, Einar tranquiliza a Thorfinn diciéndole que nadie adivinaría jamás que una vez fue guerrero y que ya está en medio de un cambio para mejor. Su conversación se apaga cuando llegan al campo y encuentran su trigo germinado completamente destruido.

La pesadilla recurrente de Thorfinn de caer de un acantilado se intensifica, y pronuncia en voz alta los nombres de Askeladd y su padre mientras duerme. Relata a Einar su búsqueda de venganza de diez años y confiesa que la desaparición de su odio lo ha dejado hueco. Sverkel replantea ese vacío como la condición previa para el renacimiento. Un peón resentido expresa hostilidad hacia el éxito de los esclavos. El capítulo termina con el impacto del campo de trigo arruinado, deshaciendo semanas de trabajo y esperanza.

La entrega es central para la reconstrucción psicológica de Thorfinn, articulando el tema del hombre hueco que puede ser rehecho. Askeladd aparece solo en recuerdos y en imágenes oníricas. La lección de pesca de Sverkel funciona también como una lección de renovación, y la cosecha destruida prepara el enfrentamiento de los capítulos siguientes. Los hechos fueron adaptados en el Episodio 32 del anime.