Capítulo 69: Provocación

Al examinar el cultivo destrozado, Einar reconoce que el trigo no fue simplemente aplastado sino arrancado deliberadamente de raíz para que nunca pudiera recuperarse, y solo los celosos peones harían algo así. Con una compostura inquietante, se dirige a confrontarlos, y cuando Thorfinn objeta que los esclavos no pueden levantar la mano contra hombres libres, Einar declara que de todos modos pretende matarlos. Thorfinn lo contiene, advirtiendo que los culpables simplemente fingirán ignorancia y que cualquier pelea haría que los esclavos fueran castigados. Agarrando a Thorfinn por el cuello, Einar exige saber cómo puede permanecer tan tranquilo, detallando la ruina: su mejor tierra desperdiciada, sin semillas y con una nueva deuda contraída solo para volver a sembrar. Thorfinn responde, temblando, que como hombre que una vez vivió destruyendo y saqueando, no tiene autoridad para sentir indignación; si los peones merecen la muerte por esto, entonces él la mereció cien veces. Insta a Einar a recordar que de la venganza nunca sale nada bueno.

Los dos buscan a Pater, quien acepta examinar el campo en busca de pruebas y les aconseja no desanimarse, recordando sus propios días de tormento injusto como esclavo y las pocas personas decentes que lo hicieron soportable. De regreso, Einar comparte que Arnheid, como favorita de Ketil, no tiene ningún acuerdo para comprar su libertad y parece haber renunciado por completo a ello, lo que alimenta su odio hacia la esclavitud: a los apreciados nunca los liberan, y a los odiados los destruyen. En el camino se encuentran con los peones riendo, que se hacen los inocentes y luego se burlan diciendo que el trigo cultivado por esclavos sería de todos modos demasiado sucio para comer. Einar levanta el puño, pero Thorfinn golpea primero, rompiendo la mandíbula del hombre de un solo golpe, y luego se queda atónito y horrorizado por su propia reacción. Estalla una pelea general; distraído por el impacto de Thorfinn, Einar es tomado desprevenido, y un golpe de pala en la nuca hace tambalear a Thorfinn. Mientras pierde el conocimiento, vislumbra a la madre inglesa llorando de su infancia y a su padre Thors intentando hablarle, y luego siente que se precipita al abismo rocoso de sus pesadillas.

Se confirma que los peones son los saboteadores que arrancaron el trigo. Thorfinn se niega a condenarlos, juzgándose no mejor tras una vida de violencia. Pater acepta investigar y ofrece un aliento forjado a partir de su propia esclavitud. La desesperada situación de Arnheid como favorita de Ketil es revelada a Thorfinn. La confrontación estalla en violencia cuando Thorfinn, por instinto, rompe la mandíbula de un peón, traicionando el mismo voto de paz que intenta mantener, y el capítulo termina con él noqueado y sumido en una visión de Thors.

El capítulo agudiza el contraste entre la ira justificada de Einar y la negativa de Thorfinn a reclamar superioridad moral, y el puñetazo reflejo de Thorfinn marca una dolorosa recaída en su antigua naturaleza. Las imágenes finales de la madre inglesa y de Thors prolongan la culpa entretejida en sus sueños. El material fue adaptado en el episodio 32 del anime.