Capítulo 79: Presagios de Nubes de Tormenta

En octubre de 1018, Fox, Badger y Lizard notan una figura encapuchada dormida bajo un árbol, con la empuñadura de una espada reflejando la luz. Suponiendo que es el esclavo fugitivo por el que se ofrece una recompensa, discuten en voz alta sobre si emboscarlo de inmediato o esperar al refuerzo que Snake aconsejó, ya que el hombre ya ha abatido a cinco retenedores de Kjallakr. Su disputa solo se vuelve más ruidosa, y el fugitivo se acerca y ataca antes de que alguno pueda desenvainar.

En la granja de Sverkel, Einar corta leña mientras Arnheid lava ropa y Thorfinn se esfuerza por escuchar a Snake leyendo las escrituras en voz alta al anciano postrado en cama. Einar explica que Thorfinn, aunque no es cristiano, encuentra interesantes las lecturas. Dentro, Snake refunfuña que los sermones lo aburren y que prefiere el Antiguo Testamento. Cuando Sverkel intenta levantarse para cosechar trigo que ya ha sido recogido, Snake descubre que el anciano se ha orinado encima y llama a Arnheid para que ayude a limpiarlo.

Después de lavarse las manos, Snake observa que Sverkel está cayendo en la senilidad y que le queda poco tiempo, instando a Thorfinn y a Einar a mostrarle gratitud mientras aún puedan. Thorfinn pregunta por el vínculo de Snake con Sverkel, y Snake se encoge de hombros diciendo que son casi desconocidos, admitiendo que ya se pregunta qué precio alcanzará la Biblia del anciano cuando muera. Arnheid regresa al lavado, deteniéndose para chuparse un dedo agrietado por el trabajo interminable.

Un caballo al galope se acerca, y Snake, al darse cuenta de que el jinete no es uno de sus hombres, le grita que se detenga. Fox y Badger lo persiguen desde atrás, gritando que el hombre es el esclavo fugitivo y que ha matado a Lizard. Snake corre adentro por su espada. Arnheid, atónita, grita el nombre de Gardar al ver el rostro del jinete. El hombre frena bruscamente y le responde, rebosante de alegría por haber encontrado por fin a su amada esposa.

El esclavo fugitivo mata a Lizard después de que los cazarrecompensas pierden tiempo discutiendo. Se muestra la vida cotidiana en la granja de Sverkel, subrayando el declive del anciano. Snake revela su visión fríamente transaccional de Sverkel. El fugitivo irrumpe a caballo en la granja perseguido por Fox y Badger, y Arnheid lo reconoce como su esposo Gardar, quien declara que por fin la ha encontrado.

Publicado el 24 de diciembre de 2011, este capítulo inicia el volumen 12 y fue adaptado en el episodio 37. Presenta a Gardar y pone en marcha la trágica trama de Arnheid, enmarcando el conflicto venidero a través de la metáfora recurrente de una tormenta que se aproxima.