Capítulo 87: El primer movimiento

A bordo de un barco pilotado por Wulf y Floki, Canute avanza hacia las tierras de Ketil en octubre de 1018, esperando llegar en un par de días. Floki sugiere que el rey podría haber dejado el asunto en manos de los jomsvikings, pero Canute pretende encargarse él mismo. Explica que sus súbditos son su tesoro y que la rendición los perdonará, pero que si se resisten no contendrá su mano. La cabeza cercenada de Sweyn cacarea desde la cubierta mientras el rey contempla el horizonte lejano y agitado por las olas.

El knarr de Leif llega a la granja justo cuando Thorgil regresa y arroja un barril del que cae un Ketil destrozado y con la mirada vacía. Thorgil ordena a los trabajadores atónitos que abandonen el trabajo con el pescado, se armen y reúnan a todo cuerpo capaz para una guerra inminente, negándose a nombrar al enemigo. Arrastra a un reacio Olmar para lo que bromea que podría ser la primera y última batalla del joven. Mols exige su prometido pago triple mientras Ketil se aleja tambaleante clamando por Arnheid, y Leif se dice en voz baja que no se haga demasiadas ilusiones de que este Thorfinn sea a quien busca.

En los alojamientos de los invitados, Rat transmite las noticias de guerra y Fox concluye que están acabados, ya que casi ninguno de ellos sabe luchar y acaban de perder a cinco hombres en el asunto de Gardar. Cerca, Thorfinn y Einar, atados, se angustian por el destino de Arnheid, suponiendo que Ketil la castigará a pesar de su afecto y de su embarazo. Thorfinn lamenta haber roto su voto contra la violencia y sigue buscando una primera opción que perdone a todos, insistiendo en que una persona verdaderamente buena nunca hace daño a los demás. Mientras tanto, Ketil, por fin en casa, se entera por su esposa de que Arnheid intentó huir, que su antiguo esposo mató a varios guardias y que dos esclavos los ayudaron. Temblando de rabia, se pregunta por qué todo lo que posee se le sigue escapando de las manos.

Canute, Wulf y Floki se acercan a la granja y juran no mostrar clemencia ante la resistencia. Thorgil regresa con un Ketil destrozado y ordena a los trabajadores prepararse para una guerra sin nombre, tomando a Olmar bajo su protección. Leif llega en busca de Thorfinn. El cautivo Thorfinn expresa su filosofía de que la violencia es el último recurso y busca una primera opción. Ketil descubre el intento de fuga de Arnheid y la muerte de sus guardias.

El capítulo abre el volumen 13 y corresponde al episodio 42 del anime. Su título en japonés, Saisho no Shudan, se traduce como el primer medio o la primera medida, haciendo eco de la reflexión central de Thorfinn. La cita destacada es su propia cavilación sobre buscar siempre la primera opción en lugar de la última.