Kushan

Kushan se situe à la frontière la plus orientale du monde connu, bien au-delà des royaumes sous l'autorité du Saint-Siège. Il s'agit moins d'un État unifié que d'une mosaïque de maisons secondaires unies sous une même dynastie régnante, une structure qui suscite des querelles parmi les clans qui la composent, dont les Bakiraka. Ses affaires sont réglées selon la tradition lors d'une assemblée des chefs de clan appelée le kurultai, un conseil qui se réunit à nouveau pour couronner un nouvel empereur chaque fois que le trône est vacant.

En temps de guerre, l'empire associe des armées humaines disciplinées à des créatures issues de la magie. Les troupes montées forment son ossature, divisées en unités de plusieurs centaines de cavaliers chacune et renforcées par des colonnes d'éléphants de guerre, des rangs d'archers et des bandes d'éclaireurs itinérants. Les ingénieurs kushans fournissent des canons, des tours de siège, des galéasses à rames et un palais roulant entouré de gardes impériaux. En marche aux côtés des soldats viennent les pishaca, des bêtes invoquées par la sorcellerie et dirigées par des sorciers appelés harashada, ainsi que les daka, fœtus humains imprégnés du mal astral grâce à un béhérit artificiel et transportés au combat par navire.

La terreur constitue le principal instrument de règne de l'empire. Sa soumission du Midland est entachée d'une cruauté effroyable, des villes entières étant massacrées et leurs dépouilles suspendues à des statues et dans des salles, tandis que les femmes sont emmenées pour être vendues ou transformées en daka. L'un de ses commandants attribue la résistance de Kushan dans les guerres prolongées à l'habitude de pousser des esclaves de guerre et des troupes ennemies capturées en première ligne comme boucliers sacrifiables destinés à essuyer les pertes.

La foi imprègne profondément la vie kushane, organisée sous l'autorité d'un grand prêtre et d'un ordre de moines appelés brahmanes que les étrangers soupçonnent de manier la magie. Un oracle transmis au grand prêtre a lancé les Bakiraka à la recherche du faucon et de la soi-disant terre de l'oracle, prédisant qu'un événement d'une grande importance se produirait dans ce pays païen. Des rumeurs se sont même répandues à l'étranger selon lesquelles des femmes étaient offertes en sacrifice au dieu kushan.

L'empire apparaît d'abord sous le règne de l'empereur Ganishka, dont le pouvoir alimente une guerre d'usure contre les nations alliées du Saint-Siège et l'occupation d'une grande partie du Midland. Tandis que Griffith rassemble son armée d'apôtres, les forces kushanes subissent une défaite cuisante après l'autre, mais plutôt que d'exterminer les survivants, il intègre les soldats kushans soumis à ses propres troupes, et leur peuple est finalement autorisé à vivre en paix à Falconia.

Après la chute de Ganishka, un nouvel empereur est intronisé grâce à un kurultai réinventé, et la déchéance du souverain défunt est attribuée au mépris dictatorial qu'il a témoigné envers ce même conseil. Une fois que la Grande Vague a remodelé le monde, les forces kushanes contrôlent toujours une grande cité côtière ainsi que les eaux environnantes, capables d'organiser des attaques navales complexes avec l'appui des Bakiraka et les conseils de Daiba. La nouvelle de l'essor de Falconia leur parvient, et apercevant l'avant-garde du Faucon Blanc près de leur frontière occidentale, ces Kushans survivants décident de marcher sur Falconia, redoutant d'être les prochains à être dévorés par son expansion.