La Vierge de fer

Serpico escorte Farnese jusqu'à la chambre de l'abbé située en haut de la Tour de la Conviction, où l'on informe celle-ci que le Saint-Siège souhaite qu'elle quitte Albion. Supposant que ce rappel s'applique à l'ensemble de son ordre, elle proteste en affirmant que l'activité hérétique dans la région exige toujours leur présence, mais l'abbé la corrige : le retrait ne vise que Farnese seule, et il a été demandé par son propre père. Azan hérite du commandement des chevaliers en son absence.

Restée sans voix, Farnese s'en va et, une fois hors de portée d'oreille de l'abbé, se retourne brusquement pour gifler Serpico, convaincue qu'il a influencé son père pour obtenir cette demande. Il nie toute implication, et elle lui rappelle froidement qu'elle seule est sa maîtresse. En descendant plus bas, le duo croise des bourreaux qui traînent Nina vers le haut, la jeune fille effrayée ayant tout avoué avant même qu'un seul de ses ongles ne soit arraché.

Dans la chambre de torture, Mozgus félicite Farnese pour avoir rempli les cellules, puis la presse de questions au sujet de la bête signalée dans la grotte, qu'elle met sur le compte de vapeurs hallucinogènes, ainsi que sur le Guerrier Noir qui est intervenu. Casca est introduite, inconsciente des horreurs qui l'entourent et s'amusant avec le masque d'un bourreau, tandis que Farnese admet que le guerrier semblait être venu pour la jeune fille. Le disciple corbeau désigne Casca comme la figure de proue des hérétiques, ce qui incite Mozgus à l'examiner et à mettre à nu la Marque du Sacrifice sur son col, la désignant comme sorcière.

Casca est enfermée dans une vierge de fer, sa silhouette mince évitant les pointes. Le sang des précédentes victimes de l'appareil s'écoule et forme une flaque à ses pieds, sa Marque commence à saigner, et le sang coagule en des dizaines de visages humains déformés. Les esprits piégés disloquent le cercueil, arrosant Mozgus et ses hommes, et Casca ressort indemne au milieu d'un essaim d'êtres morts qui s'accrochent à elle, tandis que Puck observe la scène depuis les hauteurs.

Cet épisode appartient à l'arc Conviction et a été publié pour la première fois dans le numéro 24 de Young Animal, daté du 10 décembre 1999. Il marque la découverte de la Marque de Casca par ses ravisseurs et la première manifestation violente des esprits attirés par la tour, préparant le terrain pour le chaos qui va engloutir Albion. Farnese, Serpico, Nina, Mozgus, Casca et Puck y apparaissent tous.