La cité des hommes

Incapable de comprendre les mots de la mince figure noire, Schierke la suit à travers la ruelle, guidée par une corde qui traîne depuis son cou, jusqu'à atteindre sa source : un gibet où pendent des douzaines de cadavres kushans. Se faufilant entre les corps avec effroi, elle aperçoit la figure flottant près de l'un des morts et réalise qu'il s'agit de la forme astrale persistante de cet homme. Sous le coup de l'impulsion, elle saisit la corde du pendu et entrevoit des fragments de sa vie, sa pauvreté, son travail de fermier, les gardes à sa porte et le jour où il a été emmené comme esclave.

Ébranlée, elle lâche prise et se laisse tomber au sol, levant les yeux vers les formes astrales des autres morts qui dérivent au-dessus d'elle, tous suppliant d'être libérés. Deux gardes, aveugles aux esprits, l'accostent pour intrusion et pour sa tenue de sorcière ; elle les hypnotise donc et apprend la vérité : ces Kushans ont été arrachés à leurs foyers et vendus à Vritannis, dont les habitants ne ressentaient aucune culpabilité à détenir des esclaves païens. Lorsque la guerre contre l'Empire Kushan a éclaté, la ville les a tous pendus plutôt que de laisser leur présence faire honte au chantier naval du Saint-Siège.

Cœur levé, Schierke fait couper les corps par les gardes pour les incinérer, et tandis que les flammes s'élèvent, les esprits libérés s'envolent dans le ciel. Une femme nommée Sonia observe la scène depuis une passerelle, interloquée par ce qu'elle voit. Ailleurs, Isidro et Puck cherchent en vain Schierke jusqu'à ce que Mule Wolflame, intrigué par leur mention d'une sorcière, les interrompe. De nouveau seule, Schierke atteint le port et ses navires gigantesques, s'émerveillant que de tels vaisseaux soient construits simplement pour traverser l'eau et admettant qu'elle trouve leur monde tout aussi étranger qu'ils trouveraient le sien.

« La cité des hommes » compte vingt pages de l'Arc du Faucon du Millénaire et est apparu pour la première fois dans le numéro 19 de Young Animal le 24 septembre 2004. Il met en lumière le traitement brutal réservé aux Kushans par le Saint-Siège et relie discrètement Schierke à Sonia, l'étrangère qui observait, tout en approfondissant le sentiment d'isolement de la sorcière parmi les humains ordinaires. Casca, Farnese, Guts et Serpico n'apparaissent que dans des flashbacks.