Épisode 54 : Retrouvailles dans les abîmes

Le corps sur le sol est celui de Griffith. Réduit à l'état de squelette et marqué par les coups de fouet, il a eu la peau du dos arrachée pour mettre les muscles à nu, et un masque de fer façonnant une parodie de son casque de Faucon Blanc est boulonné sur son visage. Guts se précipite pour le relever et découvre la même horreur sur son torse et ses flancs, ses ongles arrachés, sa langue coupée, et les tendons de ses membres sectionnés.

Trop secouée pour bouger, Casca ne peut pas tendre la clé du masque, c'est donc Judeau qui s'en charge. Le duo déverrouille et soulève la protection, mais ce qui se trouve en dessous est si terrible que Guts ordonne à Casca de garder ses distances, et ils remettent le masque en place. Griffith bouge, et en voyant Guts au-dessus de lui, il referme faiblement ses doigts autour de la gorge de son ami. Submergé par l'émotion, Guts ne s'en rend pas compte et serre Griffith dans une étreinte tremblante tandis que Griffith pose une main sur la sienne. Charlotte supplie d'approcher mais est retenue par Pippin, alors que le cœur de Casca bat la chamade dans un désarroi qu'elle ne peut exprimer.

La porte de la cellule se referme brusquement, les enfermant à l'intérieur. Le tortionnaire ricane à travers la grille, annonçant qu'il a appelé les gardes et savourant la perspective de nouvelles victimes. Guts demande si c'est cet homme qui a réduit Griffith à un tel état, et le tortionnaire le confirme fièrement, décrivant plus d'une année passée à couper les tendons de Griffith pour l'empêcher de s'échapper, puis à lui arracher les ongles et la peau tout en le privant de nourriture et de sommeil, en utilisant des fers chauffés au rouge et de l'eau bouillante. Il se vante d'avoir écorché le visage de Griffith de la même manière, puis brandit une langue coupée qu'il porte comme un trophée et commence à la lécher.

Ce spectacle fait perdre tout contrôle à Guts. Il se rue contre la porte, la fracasse et transperce le tortionnaire avec son épée massive. Tenant l'homme empalé au-dessus du vide béant, Guts dégaine son poignard, coupe la propre langue du tortionnaire, puis abaisse sa lame pour que le corps glisse et tombe dans l'abîme. Une flèche frappe le sol à ses pieds, et le groupe lève les yeux pour découvrir l'escalier bondé de soldats exigeant qu'ils rendent leurs armes. Casca lit dans le regard de Guts et sait qu'il n'a aucune intention de se rendre.

Griffith s'avère vivant mais gravement mutilé après un an d'emprisonnement, et reprend brièvement conscience dans les bras de Guts. Le tortionnaire piège le groupe dans la cellule et avoue sa cruauté, poussant Guts à s'échapper et à le tuer. Des gardes armés envahissent ensuite l'escalier et ordonnent au groupe de déposer ses armes.

Le cinquante-quatrième chapitre de l'arc de l'Âge d'Or s'étend sur vingt pages et a été publié pour la première fois dans le numéro six de Young Animal le 10 mars 1995. Le véritable visage de Griffith est délibérément caché aux autres personnages ainsi qu'au lecteur. La scène établit la profondeur de la chute de Griffith et marque le moment où les sentiments de Casca pour Guts commencent à peser visiblement sur elle.