Tempête de mort (1)

Accroupi derrière un rocher, Rickert écoute le Chevalier Squelette et Zodd parler. Le chevalier fait la guerre aux êtres inhumains depuis mille ans, et l'Éclipse lui offre une occasion rare de les frapper. Il suppose que Zodd a été posté là pour garder le portail contre les intrus, mais Zodd nie tout intérêt pour les sacrifices à l'intérieur, affirmant qu'il n'attend que de puissants guerriers comme le chevalier pour se mesurer à eux. Désignant le chevalier comme son rival et faisant allusion à un passé commun, Zodd reprend leur combat.

Casca reste paralysée au milieu du carnage alors qu'un apôtre dévore un camarade mercenaire puis se tourne vers elle. Pippin lui barre la route et lui martèle le crâne, bien que le coup soit à peine ressenti, et il ordonne à Casca de fuir pendant qu'il le retient. Avant qu'elle ne puisse protester, Judeau la hisse sur son cheval et s'éloigne au galop, lançant des couteaux au visage de l'apôtre pour aider Pippin. Les deux hommes ont décidé que sa survie importe par-dessus tout, car elle dirige désormais la Troupe du Faucon et leur dernier espoir mourrait avec elle. Elle regarde en arrière en pleurant alors que de nombreux apôtres submergent Pippin. Ailleurs, Corkus regarde des soldats blottis de terreur devant un autre apôtre se faire dévorer ensemble, le laissant seul face à lui. Il se retourne pour courir et se fait griffer le dos, dégringolant la colline de visages jusqu'à d'autres apôtres en bas. Il fuit jusqu'à ce qu'il se croie à l'abri, puis, sombrant dans le désespoir, tente de se convaincre que tout ce cauchemar n'est qu'un rêve et supplie qu'on le réveille. De l'obscurité surgit une ravissante femme nue qui se touche d'une manière invitante. Bien qu'il sente qu'elle n'est pas humaine, Corkus va vers elle et presse son visage contre sa poitrine, sur quoi elle se transforme et s'apprête à le tuer.

Rickert surprend que le Chevalier Squelette combat des êtres inhumains depuis mille ans et que Zodd ne garde le portail que pour chercher des adversaires dignes de ce nom ; les deux reprennent leur duel. Pippin se sacrifie pour laisser Judeau emmener Casca en sécurité, car sa mort condamnerait la troupe. Corkus fuit les apôtres, croit brièvement s'être échappé, et est attiré vers sa mort par une belle apôtre femelle.

Ce chapitre de l'arc de l'Âge d'or est paru dans le numéro 11 de Young Animal le 24 mai 1996, sur vingt pages. Il marque la mort des membres de la troupe pendant l'Éclipse, à commencer par la résistance de Pippin et la fin de Corkus, et présente une brève apparition du Seigneur Serpent.