Le monde du Vieillissement

Alors que Yoru prépare un second tir, le Démon Vieillissement la désarme en lui décochant simplement un coup de doigt tout en prononçant le mot « bang », la secousse la plongeant dans les ténèbres. Asa prend sa place et replonge dans le rêve récurrent aux poulets, mais dès qu’elle se demande à quel moment elle s’est assoupie, la scène bascule dans une vaste forêt. En s’y aventurant, elle tombe sur Denji étendu, assommé. Yoru s’élance pour l’achever, seulement pour découvrir que ses pouvoirs démoniaques ne fonctionnent pas dans cet espace.

Un homme presque nu interrompt le duo et révèle que cette forêt est un monde façonné par le Démon Vieillissement. Jadis chasseur renommé, il avait un jour surpris son reflet et conclu un pacte avec le démon, car il aurait tout donné pour arrêter son propre vieillissement. Pressé par Asa sur une issue, il avoue n’en avoir aucune. Le décompte des années qu’il a passées ici, quatre-vingt-deux, la laisse stupéfaite, d’autant plus lorsqu’il ajoute être le plus récent arrivé.

Il poursuit en décrivant un lieu sans faim ni soif, où même la mort par sa propre main ne procure aucune libération. Rester trop longtemps, prévient-il, finit par briser l’esprit, et les autres ont déjà disparu plus avant dans les bois. Interrogé sur l’existence d’une évasion, il commence par répondre oui avant que sa raison ne cède. Prendant Asa pour une femme nommée Ritsuko, il s’accroche à un tronc et se met à hurler.

Le Démon Vieillissement neutralise Yoru sans tirer un seul coup, rendant le contrôle à Asa. Asa et Yoru découvrent Denji inconscient au cœur du royaume forestier et apprennent que leurs pouvoirs démoniaques y sont inopérants. Un Chasseur de Démons emprisonné depuis longtemps explique les règles de cette prison : pas de sortie, pas de faim, pas de mort, et, à terme, la folie. Il confirme qu’une personne a déjà réussi à s’échapper, avant que sa propre raison ne lâche en plein milieu d’une phrase.

Le chapitre, intitulé Le monde du Vieillissement, appartient à l’arc du Démon Vieillissement et figure dans le tome 20. Le pacte passé par le chasseur emprisonné lie directement son destin à un contrat avec le Démon Vieillissement. Ses derniers mots mentionnent une femme appelée Ritsuko, détail qui évoluera dans le chapitre suivant.