Arbres dans l’esprit

Courant à travers les bois, Asa lutte contre la panique et reconnaît des échos de sa précédente épreuve face au Démon de l’Éternité. À l’époque, l’astuce consistait à se représenter le royaume comme sien, mais Yoru intervient en mimant un coup de feu sur sa propre tête, prouvant ainsi que leurs pouvoirs ont disparu, avant d’échouer à façonner une poignée de brindilles en une lame. Lorsqu’Asa lui demande une stratégie, Yoru se contente d’enfoncer son poing dans un arbre. Au milieu de sa frustration, elle remarque un corps humain intégré au tronc contre lequel elle s’appuie, et Asa, horrifiée, s’élance en arrière vers Denji, le renversant au passage.

Le chasseur piégé, plus lucide qu’auparavant mais confond toujours Asa avec une autre femme, accueille son retour. Il explique que les personnes enchâssées dans les arbres sont des victimes ayant enduré ici pendant mille ans, condamnées à pourrir et à redevenir terre avant de pouvoir enfin partir. Cette sombre vérité met Yoru hors d’elle : elle frappe Denji au visage et exige qu’il se réveille, l’accusant de l’avoir entraînée dans une folle histoire de démons après l’autre. Ensanglanté et désolé, Denji déplore que toutes les personnes proches de lui finissent malheureuses, et annonce qu’il se laissera transformer en arbre pour méditer sur ses échecs, qualifié par ses propres mots de « crétin corné et vide de sens ». Yoru menace de le frapper si les pleurs se poursuivent, ce qui ne fait que susciter encore plus d’excuses, jusqu’à ce que, retenant elle-même ses larmes, elle l’embrasse à la place.

Asa établit un parallèle entre ce royaume et sa précédente rencontre avec le Démon de l’Éternité. Yoru confirme l’inutilité de leurs pouvoirs en échouant à forger une arme. Le chasseur révèle que les corps incrustés sont des victimes qui se décomposent lentement dans le sol depuis plus d’un millénaire, seule issue possible de cette prison. Un Denji empli d’autodétestation jure de devenir un arbre en guise de pénitence, et Yoru, aux prises avec ses émotions, l’embrasse plutôt que de le frapper à nouveau.

Intitulé Arbres dans l’esprit, ce chapitre figure au sein du tome 20, dans l’arc du Démon Vieillissant. Une anomalie de continuité retient l’attention : le chasseur appelle Asa Sanae ici, alors que le chapitre précédent le voyait utiliser le nom Ritsuko. Le Démon de l’Éternité, le Démon Flingue et le Démon Vieillissant n’apparaissent que sous forme de mentions.