Jet Alone

Abrégé en JA, cette imposante machine bipède fait ses débuts dans l'épisode 07, où Japan Heavy Chemical Industries la présente comme un remplacement pour le programme Evangelion. Bien qu'elle partage le châssis humanoïde des Eva et les égale approximativement en taille et en masse, la ressemblance s'arrête là. Ses bras s'étirent de manière inhabituellement longue et se terminent par de fins doigts pointus, et au lieu d'une véritable tête, un visage de panneaux rectangulaires lumineux est encastré profondément dans le haut du torse, donnant à la machine une silhouette voûtée. Un éventail de pointes rigides s'élève depuis son dos par-dessus le haut du corps, lui ajoutant une hauteur considérable, tandis que sa peinture privilégie des teintes neutres et sobres plutôt que les couleurs vives et contrastées arborées par les Evangelion.

Les arguments de vente de Jet Alone s'attaquent directement aux faiblesses du programme Evangelion. Là où une Eva épuise ses câbles d'alimentation externes et ne transporte que quelques minutes de charge interne, JA fonctionne sur un réacteur nucléaire intégré assurant au moins 150 jours d'exploitation continue. Il n'a pas non plus besoin de pilote ; un ordinateur de bord le dirige, avec des instructions radio transmises depuis une station au sol. La contrepartie est qu'une telle machine ne peut pas projeter de Champ A.T., une objection que son concepteur Shiro Tokita balaye en soutenant qu'un champ artificiel n'est qu'une question de temps. Comme le robot ne portait aucun armement lors de sa seule sortie, son véritable potentiel de combat reste non testé.

Pendant la démonstration, l'unité échappe à tout contrôle et se dirige vers un emballement du réacteur. Misato Katsuragi, transportée à bord par l'Unité-01, tente d'effacer sa programmation avec le mot de passe « Hope » fourni par Tokita, mais échoue ; la catastrophe n'est évitée que lorsque le virus informatique saboteur termine son exécution et que les systèmes de sécurité redeviennent opérationnels. La remarque finale de Gendo Ikari indiquant que les événements se sont déroulés conformément au plan désigne NERV comme le saboteur, que ce soit pour protéger ses financements, pour empêcher qu'une machine concurrente ne soit un jour retournée contre NERV, ou simplement pour préserver l'insubstituabilité des Evangelion.

Japan Heavy Chemical Industries possède et exploite le prototype sans pilote. Le concept survit à la démonstration manquée dans plusieurs œuvres dérivées : le jeu Neon Genesis Evangelion introduit un successeur amélioré, Jet Alone Kai, dessiné par le mecha-designer Ikuto Yamashita, et les romans ANIMA mettent en scène un descendant distant au sein de la JSSDF, le Type-4 « Akashima ». Pour Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon A Time, Yamashita a réexaminé le design une fois de plus sous le nom de JA-02, dont les composants sont cannibalisés pour assembler la Production Model-New 02α.

Le nom du robot rend hommage à Jet Jaguar, l'androïde allié de Godzilla dans Godzilla vs. Megalon, combinant le nom du projet gagnant de ce personnage « Red Alone » avec son nom définitif. Hideaki Anno a personnellement terminé la fiche de design finale le 22 juin 1995, et une carte Battle Spirits de 2023 issue de la collaboration GODZILLA vs EVANGELION a plus tard représenté Jet Jaguar revêtu de l'armure du JA-02.