NERV

Tirant son nom du mot allemand signifiant nerf, NERV voit le jour après le Second Impact avec un unique mandat public : détruire les Anges. Les Evangelions existent grâce à elle. Tokyo-3 se dresse au-dessus de sa base d'opérations, le Quartier Général de NERV, une énorme installation creusée dans le GeoFront, tandis que des branches satellites opèrent à l'étranger ; l'Allemagne, la Chine et les États-Unis abritent tous des divisions, d'autres étant probables au-delà de celles-ci.

Officiellement, l'agence relève des Nations Unies. Cet arrangement est une fiction, puisque l'ONU elle-même répond en secret à SEELE, ce qui fait du conseil de l'ombre le véritable maître de NERV et son principal financeur, même si l'agence gère la plupart de ses affaires au quotidien. NERV hérite sa substance de Gehirn : le personnel a été transféré presque intégralement, aux côtés du Projet-E, des Evangelions non terminées et des Magi, un trio de superordinateurs qui gèrent les opérations du quartier général, pèsent les décisions critiques et, en pratique, gouvernent le Japon lui-même. MAGI-01, l'original, réside au quartier général, et la plupart des branches disposent de leurs propres systèmes. Là où l'ancien institut existait pour faire de la recherche, NERV militarise les résultats, et sous la mission anti-Ange se cache un agenda plus profond : travailler aux côtés du Comité de Complémentarité de l'Homme en vue de la Complémentarité elle-même, le projet que beaucoup considéreraient comme la raison d'être véritable de l'organisation, la défaite des Anges et les Evas n'étant que des étapes préalables.

Le personnel va de scientifiques issus de dizaines de disciplines à des techniciens, des équipes de maintenance des Evas, des équipes de récupération et des gardes armés, tous munis d'une carte d'identité standardisée pour entrer au quartier général. Des coupes budgétaires ont laissé la force de garde sous-entraînée et mal armée contre toute attaque organisée, bien que dans les zones restreintes elle dispose de l'autorisation de tirer à vue sur les intrus. Le détachement du Geofront combat avec des pistolets-mitrailleurs MP7 et porte des bérets rouges distinctifs ; l'équipe du quartier général y ajoute des Beretta M9, des boucliers balistiques et de lourdes barrières, marqués par des écussons de manche magenta vif. Les escouades de récupération portent des MP5, les techniciens ne sont généralement pas armés, et le personnel clé occupant des postes sensibles conserve des armes de poing personnelles.

La fondation de NERV fait suite à deux événements : Naoko Akagi meurt, et le superordinateur Magi est achevé. Gendo Ikari prend la tête du successeur de Gehirn sous la surveillance de SEELE, le personnel et les projets sont transférés intacts, et le Projet-E touche à sa fin au sein du quartier général nouvellement construit. Les ennuis arrivent lors du premier test. Le prototype Unité-00 accepte la synchronisation de la pilote Rei Ayanami, puis échappe à tout contrôle et entre en folie furieuse, se jetant sur Ritsuko Akagi ; toutes les options étant épuisées, l'équipe attend l'épuisement de la batterie interne de l'unité, et le plug d'insertion éjecté s'écrase dans la chambre étroite assez violemment pour blesser grièvement Rei.

Sachiel atteint Tokyo-3 peu après. Le protocole militaire place la JSSDF en première ligne, mais les armes conventionnelles échouent totalement, y compris une mine N², et le commandement est transféré à NERV, qui possède une Evangelion fonctionnelle et aucun pilote apte. Misato Katsuragi va chercher Shinji Ikari, le candidat non entraîné pour l'Unité-01, et un aperçu de Rei blessée le pousse à monter dans le plug d'insertion. Il se synchronise, fait marcher l'unité et est battu jusqu'à perdre connaissance presque aussitôt, sur quoi l'Unité-01 entre d'elle-même en folie furieuse et déchiquette l'Ange. Dégâts collatéraux mis à part, la première sortie du programme se solde par un succès. Contre Ramiel, qui se positionne directement au-dessus du quartier général, abat l'Unité-01 d'un rayon dès son lancement et commence à forer, NERV organise l'Opération Yashima : un fusil de précision à positrons expérimental réquisitionné dans les laboratoires de recherche de la JSSDF, alimenté par la production électrique de tout le Japon. L'Ange dévie le premier tir ; Rei interpose le bouclier de l'Unité-00 pour couvrir la recharge jusqu'à ce qu'il se vaporise, et le second tir transperce le cœur de la cible. Lorsque le robot rival Jet Alone, une machine téléguidée à énergie nucléaire de la Japan Heavy Chemical Industries, menace le financement des Evangelions, la machine s'emballe vers la fusion lors de ses débuts publics ; l'Unité-01 la retient pendant que Misato monte à bord pour un arrêt manuel qui échoue, puis les barres de contrôle s'enclenchent à nouveau comme par miracle. En réalité, NERV avait piraté le robot et en conservait le contrôle absolu d'un bout à l'autre, mettant en scène la crise pour détruire la crédibilité du concurrent et sécuriser son propre budget.

Le développement se poursuit au cours de la guerre, notamment avec le Dummy System, un pilote de substitution artificiel dont seule la haute hiérarchie de NERV connaît la vraie nature. En Amérique, le test du moteur S² de l'Unité-04 engloutit la division du Nevada dans la mer de Dirac, si bien que l'Unité-03 est envoyée au Japon à la place, où l'Ange Bardiel s'en empare au moment de son activation. Les Unités 00 et 02 tombent rapidement ; Shinji, devinant qu'un autre enfant siège à l'intérieur de l'Eva piratée, refuse de se battre, alors Gendo enclenche le dummy plug, qui massacre Bardiel et laisse le pilote Toji Suzuhara grièvement blessé. Shinji démissionne de fureur, ne revenant que lorsque Zeruel pénètre dans le quartier général et que le dummy plug ne fonctionne pas ; il sauve la base et disparaît dans l'Unité-01, ce qui déclenche une opération de sauvetage pour le récupérer. Pendant ce temps, Ryoji Kaji découvre la vérité sur l'Institut Marduk, libère Kozo Fuyutsuki d'un interrogatoire de SEELE et transmet ce qu'il sait à Misato avant que les propres chasseurs de NERV ne le trouvent et ne le tuent. SEELE conclut l'histoire : NERV est qualifiée d'organisation dissidente, le quartier général est pris d'assaut et une grande partie de son personnel est tuée, l'Unité-02 tombe face aux Evangelions de Production en Série avec Asuka à son bord, et le Troisième Impact commence en même temps que la Complémentarité.

Le commandement appartient à Gendo Ikari, secondé par le commandant adjoint Kozo Fuyutsuki. Misato Katsuragi dirige les opérations de combat en tant que majeure, et Ritsuko Akagi est à la tête de la Division Technique, la branche scientifique chargée du développement des Evangelions et des Magi, de la maintenance ainsi que de l'analyse des cibles Anges ; ses mécaniciens portent des combinaisons oranges, ses chercheurs le kaki standard, et Akagi elle-même une blouse blanche de laboratoire. Un Département du Renseignement et de la Sécurité, qui abrite la secrète Section 2, surveille les pilotes, traque les failles de sécurité et récupère Shinji après sa fuite de deux jours. Un bureau des relations publiques fabrique des histoires de couverture, n'avouant aucune blessure après un premier combat contre un Ange alors même que Sakura Suzuhara avait été blessée, jusqu'à ce que les attaques incessantes et la destruction croissante fassent s'effondrer le secret.

Cinq enfants pilotent pour l'agence : Rei Ayanami dans l'Unité-00, Shinji Ikari dans l'Unité-01, Asuka Langley Sohryu dans l'Unité-02, Toji Suzuhara brièvement dans l'Unité-03, et Kaworu Nagisa comme remplaçant tardif d'Asuka. L'équipage de passerelle se compose des lieutenants Makoto Hyuga, Maya Ibuki et Shigeru Aoba, avec Ryoji Kaji rattaché comme inspecteur spécial jusqu'à sa mort. En dehors du Japon, NERV-01 dans le Massachusetts, foyer de MAGI-04, a construit l'Unité-03 ; NERV-02 dans le Nevada a construit l'Unité-04 et a disparu avec elle ; des installations allemandes à Berlin ou Hambourg ont produit l'Unité-02 ainsi que les Unités de Production en Série 05 et 06 ; et une branche chinoise, vraisemblablement Pékin, détient MAGI-06 et a construit l'Unité de Production en Série 08. Le slogan de NERV cite le poème Pippa Passes de Robert Browning, et la feuille de figuier sur son logo rappelle le vêtement porté par Adam et Ève.