La Fin du voyage

Avec la défaite du Roi des Démons, le monde exulte et la longue aventure de l’Équipe des Héros touche à sa fin. L’épisode suit la mage Frieren au lendemain de cette victoire, alors que les festivités s’estompent et qu’elle doit décider que faire des siècles de vie qui s’étendent encore devant elle.

L’Équipe des Héros, composée de Frieren aux côtés d’Himmel, du prêtre Heiter et du guerrier Eisen, fait son retour triomphal dans la Capitale Royale. Himmel rappelle à Frieren que sa vie s’étirera bien plus longtemps que la leur, et ce soir-là, ils contemplent les Météores d’Ère, un spectacle qui ne se produit qu’une fois tous les cinquante ans, qu’Himmel proclame comme l’aube d’un âge pacifique. Frieren promet de leur offrir une vue encore plus belle lors de la prochaine pluie de météores, puis s’en va seule arpenter les Terres Centrales pour recueillir des sorts destinés aux décennies à venir.

Cinquante ans plus tard, elle revient pour la nouvelle averse et est frappée de voir à quel point la ville et Himmel, désormais âgé, ont changé, tandis qu’elle demeure inchangée. Il lui remet la Corne du Dragon Ombre qu’elle avait confiée à sa garde, et l’équipe réunie part une semaine vers un vaste lac pour observer à nouveau les météores. Himmel la remercie pour ce merveilleux dernier voyage et meurt peu après. Lors de ses funérailles, Frieren surprend des personnes en deuil juger son apparente indifférence, et Heiter leur rappelle que lui et Eisen aussi pleurent en silence. Ce n’est qu’au moment de l’inhumation d’Himmel que Frieren craque, sanglotant de ne jamais avoir pris le temps de vraiment le connaître.

Vingt ans plus tard, Frieren se perd près de la Cité sainte et est guidée par une jeune fille jusqu’à Heiter, toujours vivant. Celui-ci lui présente l’orpheline Fern et lui demande de la prendre comme apprentie ; Frieren refuse, refusant de risquer la vie de la fillette. Elle accepte plutôt de déchiffrer un grimoire sur l’immortalité rédigé par Ewig le Sage, et Heiter, désormais pris d’une discrète peur de la mort, la persuade d’enseigner en parallèle la magie à Fern. En trouvant Fern en train de s’exercer au bord d’un ravin, Frieren lui demande si elle aime la magie, et lorsque la jeune fille avoue y prendre quelque plaisir, Frieren constate à quel point elles se ressemblent.

Cet épisode constitue la première moitié de la soirée spéciale de deux heures qui a lancé la série le 29 septembre 2023, adaptant les premiers chapitres du manga. Plusieurs éléments sont propres à l’anime, notamment la procession triomphale dans la Capitale Royale, alors que le manga envoie directement l’équipe auprès du Roi, ainsi que le plan-séquence de Frieren se reposant au bord d’une rivière et la carte du monde d’ouverture légendée d’une citation de la mage Flamme. L’adaptation retravaille également certains détails mineurs : dans le manga, Himmel et Eisen sont enfermés dans une guillotine pour leur impolitesse, tandis que l’anime brandit seulement la menace d’une épée ; les badauds bavards n’apparaissent que sous forme de voix, et non pas sous forme de case dessinée ; enfin, le chagrin de Frieren se déroule au pied de la tombe d’Himmel plutôt qu’à l’intérieur de l’église.