Épisode 9 : Aura la Guillotine

Avec Graf Granat soigné par un guérisseur de l’église, le seigneur avoue à Fern et Stark qu’il a mal jugé leur mage absente, car elle seule avait correctement décelé la menace des démons. Il confirme que cette elfe est bien celle qui servit autrefois aux côtés du Héros, et rappelle que sa famille doit une dette à ce groupe pour avoir débarrassé la région des démons plusieurs générations plus tôt. L’ennemi contre lequel son grand-père lutta, révèle-t-il, n’est autre que le même Sage de la Destruction qui attend désormais à l’extérieur de la ville.

Hors des remparts, Frieren et Aura estiment qu’environ quatre-vingts ans se sont écoulés depuis leur dernière rencontre. L’elfe demande au démon de se retirer, mais lorsque Aura refuse, ses chevaliers sans tête lancent l’attaque. Frieren esquive chaque assaut, puis canalise un contre grâce à sa baguette, brisant l’emprise d’Aura sur les morts-vivants les plus proches et les faisant s’effondrer sur place. Stupéfaite, Aura n’avait jamais vu son contrôle rompu et mesure l’énorme quantité de mana dépensée pour cet exploit. Frieren explique qu’autrefois elle se débarrassait négligemment de telles marionnettes, jusqu’à ce que Himmel la réprimande pour cela.

À l’intérieur, Stark décide de partir supplier Frieren de revenir, en remettant à Fern l’écusson des Granat afin que les gardes lui obéissent. Le duo est pris en embuscade avant d’avoir pu agir. Lügner plaque Fern contre un mur avec son sang, tandis que Linie précipite Stark du rempart dans la clairière en contrebas. Fern parvient à se libérer et transforme l’interrogatoire en duel ; sa conjuration rapide écrase peu à peu les réserves supérieures du démon. Stark, meurtrie par les techniques empruntées de Linie, se souvient de la règle d’Eisen selon laquelle un guerrier qui se relève encore n’a pas perdu, et la terrasse d’un seul Coup de foudre. Cette erreur coûte la vie à Lügner, frappé par le Zoltraak de Fern.

Graf Granat expose pourquoi Aura a régné sans conteste sur la région pendant si longtemps. Ses Écailles d’Obedience pèsent le mana des deux combattants, et celui qui en porte le moins devient à jamais son esclave. Depuis cinq siècles, personne n’a jamais possédé autant de mana qu’elle, rendant ainsi le sort pratiquement inattaquable. Seuls les combattants d’une volonté exceptionnelle peuvent secouer ce contrôle, et seulement l’espace d’un instant. Lorsqu’un chevalier portant l’écusson familial parvint jadis à se libérer, Aura répondit par la cruauté qui lui valut son nom : elle décapita ses esclaves pour constituer l’armée silencieuse qu’elle commande aujourd’hui.

Linie dévoile le secret de son arsenal changeant. Elle observe comment le mana circule chez l’adversaire et reproduit ses mouvements, invoquant l’arme qui correspond au style volé. Contre Stark, elle imite Eisen, le combattant qu’elle considère comme le plus grand de l’histoire. Stark rétorque qu’une copie ne porte aucune trace du véritable poids de chaque coup, et le prouve en s’avançant droit dans sa frappe pour porter le coup de grâce. En contrebas du mur, Fern comprend que le cœur de Lügner est son point faible et exploite sa fierté, refusant que sa magie du sang la mette au pied du mur.

L’adaptation modifie plusieurs détails par rapport à la version papier. Les défenses de la ville diffèrent : les remparts irréguliers du manga laissent place à un haut mur d’enceinte où s’affrontent Fern et Lügner. Les deux duels d’apprentissage sont plus longs à l’écran, et l’arsenal de Linie s’étend à une lance et un poignard, en plus de l’épée et de la hache dessinées dans la bande dessinée. Les créatures ressemblant à des vaches dans le souvenir de Fern se dispersent en particules de mana lorsqu’elles sont tuées, ce qui les classe parmi les monstres, alors qu’elles ne laissent aucune trace semblable dans l’œuvre originale. Le flashback sur l’entraînement de Stark se situe près des demeures des nains plutôt que sur une falaise forestière, et un bref raccord vers le combat de Fern fait apparaître un effet pyrotechnique juste avant la chute de Linie. L’épisode montre également Lügner prononcer à voix haute le nom du Zoltraak comme un sort de massacre de démons, au moment précis où il le subit.